포스코 전격 '세무조사' 배경두고 '설왕설래'

[(종합)통상보다 빠른 조사에 정준양 회장 압박설, 국세청 "정기세무조사"]

국세청이 3년 만에 포스코에 대한 세무조사에 착수했다. 세무당국과 포스코는 정기 세무조사일 뿐이라는 입장이지만 이전 정부에서 선임된 정준양 포스코 회장의 거취와 관련해 정부가 압박에 나선 것 아니냐는 해석도 나온다.

3일 포스코와 관련업계에 따르면 국세청은 이날 오전 30여 명의 조사요원들을 투입해 포스코 포항 본사와 포항제철소, 광양제철소, 서울 포스코센터 등에서 세무조사를 진행했다.

조사팀은 서울과 포항 광양 등에 분산돼 있는 재무, 회계장부 등의 자료를 영치(영장없이 압수하는 것)한 것으로 알려졌다. 일부 임원 사무실에서도 세무 관련 자료를 확보한 것으로 전해졌다.

이번 조사는 2005년 7월과 2010년 6월 정기 세무조사 이후 3년 만에 이뤄지는 것이다. 국세청은 본격적인 조사에 앞서 포스코 측에 정기적으로 이뤄지는 세무조사라고 설명했다.

하지만 회사 안팎에선 '특별한' 배경이 깔린 특별 세무조사일 가능성이 있다는 관측도 나오고 있다. 5년 주기로 진행돼 온 포스코의 정기 세무조사가 이번엔 2년이 앞당겨졌다는 점에서다.

이번 세무조사는 특히 포스코 포항 본사를 관할하는 대구지방국세청이 나섰던 5년 전과 달리 서울지방국세청이 전면에 나섰다. 조사팀 인원도 특별 세무조사를 전담하는 조사4국 소속인 것으로 알려졌다.

관행과 달리 예고 없이 전격적인 세무조사가 진행됐다는 점도 특별 세무조사설이 나오는 배경이다. 업계 관계자는 "대기업에 대한 정기 세무조사는 통상 조사1국 인원이 상주하면서 하는 게 일반적"이라며 "세무 자료를 확보해 직접 가져갔다는 점도 통상적인 정기 세무조사와는 다르다"고 말했다.

이런 맥락에서 지난 정부에서 선임된 정 회장의 거취와 관련돼 있는 게 아니냐는 해석이 나온다. 정 회장은 이명박 정부 시절이던 2009년 초 선임돼 지난 해 2월 연임에 성공했다. 임기는 오는 2015년 2월까지다.

하지만 새 정부 들어 정부가 관행적으로 인사권을 행사해 온 포스코와 KT 등 민영화한 옛 공기업 최고경영자(CEO)가 교체될 것이라는 소문이 끊이지 않고 있다. 포스코에 대한 세무조사도 이런 상황과 맞물려 있을 수 있다는 것이다.

포스코 측은 그러나 국세청이 정기 세무조사라는 점을 분명히 했다며 확대 해석을 거듭 경계했다. 포스코 관계자는 "조사팀도 분명히 '정기 세무조사'라는 사실을 확인했다"며 "특별한 배경이 있는 조사가 아닌 것으로 안다"고 말했다.

한편, 포스코는 2010년 세무조사 당시 조세특례제한법상 임시투자세액(임투세액) 공제 등을 부당하게 활용, 수천억 원의 법인세를 탈루한 사실이 적발돼 1704억 원의 세금을 추징당했다.

오상헌기자 bborirang@

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