美 샌프란시스코 첫 출장 간 국민연금 CIO… 4번째 해외사무소 개소 임박했나

국민 노후자금 1000조원을 굴리는 국민연금 기금운용본부의 수장(CIO)이 최근 미국 샌프란시스코를 방문해 글로벌 자산운용사들과 회동한 것으로 확인됐다. 국민연금 기금운용본부가 4번째 해외 사무소로 샌프란시스코를 점찍은 가운데 이와 관련한 사전 현지 탐방 성격의 출장이었다는 분석이 나온다. 다만 국민연금의 해외 사무소 관련 예산이 줄어든 상태라 사무소 개설이 실제로 이뤄질지는 미지수라는 의견도 있다.

조선 DB

13일 금융투자업계에 따르면 서원주 국민연금 기금운용본부장은 지난달 10~17일 미국 뉴욕과 샌프란시스코를 방문해 글로벌 위탁운용사와 릴레이 만남을 갖고, 미주 투자자산 운용 현황을 점검했다. 임형주 해외주식실장과 최형돈 사모벤처투자실장, 장경환 미주부동산투자팀장, 윤혜영 뉴욕사무소장 직무대리 등이 서 본부장과 동행했다.

국민연금 기금운용본부장의 해외 출장이 낯선 일은 아니다. 다만 이번 출장이 눈에 띄는 건 방문 도시에 샌프란시스코가 포함돼 있어서다. 작년 12월 국민연금 CIO에 임명된 서 본부장이 샌프란시스코를 찾은 건 이번이 처음이다. 이전 본부장들도 주로 뉴욕이나 영국 런던, 싱가포르 등 국민연금 해외 사무소가 있는 도시 위주로 출장을 갔었다.

서 본부장 일행은 샌프란시스코에서 피셔인베스트먼트·스톡브리지·헬만앤드프리드먼 등 대형 자산운용사와 만났다. 이번 출장에 대해 국민연금 관계자는 “현지 위탁운용사와 만나 수익률 제고 방안, 글로벌 금융시장 전망 등을 논의했다”며 “또 해외 사무소의 역량 강화 방안도 모색했다”고 설명했다.

앞서 국민연금 최고의사결정기구인 기금운용위원회는 지난 6월 개최한 2023년도 제3차 회의에서 샌프란시스코 사무소 설치 검토를 논의했다. 현재 기금운용본부는 뉴욕·런던·싱가포르 등 3개 도시에서 현지 사무소를 운영 중인데, 여기에 샌프란시스코를 추가하겠다는 구상이다. 이 논의 이후 이뤄진 현지 방문이다 보니 금융투자업계에서는 국민연금이 4번째 해외 사무소 개설 작업을 본격화한 것 아니냐는 반응이 나온다.

서원주 국민연금 기금운용본부장. / 국민연금공단

기금위가 올해 5월 의결한 ‘2024~2028년 국민연금 기금운용 중기자산배분안’에 따르면 국민연금은 향후 5년간 목표 수익률(5.6%)을 달성하기 위해 해외투자와 대체투자 확대 기조를 유지할 방침이다. 국민연금은 그간 해외 주식 비중을 2018년 말 17.7%에서 2023년 말 30.3%까지 키웠는데, 이 흐름을 계속 이어가기로 한 것이다.

시장에서는 국민연금이 해외·대체투자를 제대로 하려면 국내가 아닌 해외에서 투자 대상을 직접 물색하고 인적 네트워크를 쌓는 현지 인력을 늘려야 한다는 조언이 끊이지 않았다. 금융투자업계 한 관계자는 “기금운용본부가 굴지의 정보기술(IT) 대기업과 벤처캐피털(VC)이 많은 샌프란시스코에 현지 사무소를 열면 국민연금의 해외투자 의사결정에도 큰 도움이 될 것”이라고 했다.

다만 국민연금이 샌프란시스코 사무소 문을 실제로 열 수 있을지는 더 두고 봐야 한다는 관측이 제기된다. 예산 당국인 기획재정부와 사전 협의가 이뤄져야 하는데, 기재부가 부정적인 입장인 것으로 전해진다. 국민연금은 현재 기금운용직의 잇단 퇴사로 운용직 정원도 채우지 못하는 상태다. 기재부도 이 부분을 문제 삼고 있다. 올해 2분기 기준 국민연금 기금운용직은 총 321명으로 정원(376명)보다 55명이나 부족하다.

국민연금의 해외 사무소 관련 예산도 지난해 119억1600만원에서 올해 84억1500만원으로 30%가량 삭감된 상황이다. 정부 한 고위 관계자는 “경기 둔화로 올해 세수 부족이 심각해 예산 당국이 허리띠를 졸라매는 분위기”라며 “예산 확보가 필수인 해외 사무소 추가가 가능할지는 미지수”라고 했다.

전준범 기자(bbeom@chosunbiz.com)

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