한덕수 총리 만난 시진핑 “방한 진지하게 검토 중”

제19회 아시안게임 개막식 참석을 위해 중국을 방문한 한덕수 국무총리가 23일 오후(현지시간) 중국 항저우 저장성 항저우 시후 국빈관에서 시진핑 중국 국가 주석을 만나 인사를 마친 뒤 회담 장소로 이동하고 있다. 2023.9.23

시진핑 중국 국가주석이 한덕수 국무총리와 양자회담에서 “방한 문제를 진지하게 검토하겠다”고 말했다. 박근혜 정부 시절인 2014년 이후 한국을 방문하지 않은 시 주석이 10여년 만에 한국을 찾을지 주목된다.

23일 장호진 외교부 1차관은 중국 항저우 현지 브리핑에서 “우리가 먼저 거론하기 전에 시 주석이 먼저 ‘진지하게 검토하겠다’고 말했다”고 전한 것으로 알려졌다. 한 총리는 이날 제19회 항저우 아시안게임 개막식 참석차 항저우를 방문했고, 시내 모처에서 시 주석과 20여분간 면담 시간을 가졌다.

앞서 윤석열 대통령은 지난해 주요 20개국(G20) 정상회의가 열린 인도네시아 발리에서 시 주석과 첫 정상회담을 갖고 방한을 요청했다. 이때 시 주석은 윤 대통령의 방중을 역제안하며 사실상 방한 제안을 거절했다. 외교관례에 따르면, 2019년 12월 한중 정상회담이 중국에서 열렸던 만큼 시 주석이 한국을 찾을 순서였지만 계속 미뤄진 것이다. 윤 대통령은 지난해 5월 취임식 참석차 방한한 중국 사절단을 통해서도 시 주석의 방한을 제안했고 그해 9월 리잔수 중국 전국인민대표회의 상무위원장과 만난 자리에서도 방한을 거듭 요청했었다.

한편 중국 관영통신 신화사에 따르면 시 주석은 면담 자리에서 “중한 관계는 이사 갈 수 없는 가까운 이웃이자 떼려야 뗄 수 없는 협력 동반자”라고 칭하며 “전략적 협력 동반자 관계를 시대에 맞춰 발전시키기 위해 노력할 것”이라고 말했다.

또 최근 한국이 미국·일본과 경제·안보 분야에서 급속도로 가까워지고 중국을 견제하는 것을 의식한듯 “한국이 중국과 함께 중한 관계를 중시하고 발전시키겠다는 것을 정책과 행동에 반영하고, 서로를 존중하며 우호 협력의 큰 방향을 유지하기를 바란다”고 강조했다.

또 “중한 경제는 밀접하고 산업망과 공급망이 깊이 융합돼 양국이 상호 이익 협력을 심화해야 계속 성과를 낼 수 있다”며 “중국과 한국은 다자주의와 글로벌 자유무역 시스템을 수호하고 소통과 조율을 강화해 국제질서를 보다 공정하고 합리적인 방향으로 발전시켜야 한다”고 덧붙였다.

그러면서 “중국은 질 높은 발전으로 중국식 현대화를 전면적으로 추진하고 있고 14억명 이상의 인구가 현대화에 진입했다”며 “거대한 시장을 더 개방할 것”이라고 말했다.

시 주석은 윤 대통령에 대해서도 언급했다. 그는 “윤석열 대통령에게 안부를 전해달라”면서 아세안 게임과 관련해 대규모 선수단 파견에 사의를 표한 뒤 “한국은 스포츠 강국으로 많은 종목에서 강점이 있다. 선전을 기원한다”고 덧붙였다.

한 총리는 양자회담에서 “이웃 국가로서 항저우 아시안게임의 성공적 개최를 기원한다”며 “고위급 교류 소통의 원활한 지속은 한중 관계 발전에 대한 양국의 적극적인 의지를 보여주는 중요한 의미를 갖고 있다고 생각한다”고 말했다. 또 “지난해 발리 G20 회의에서 양국 정상끼리 합의한 바와 같이 한중 관계는 상호 존중, 호혜 및 공동 이익에 따라 건강하고 성숙한 한중 관계를 발전해 나가기를 희망한다”고 말했다.

윤지원 기자 yjw@kyunghyang.com

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