총기난사 일어난 댈러스, 한인 1만명 넘게 사는 도시… 교민들 충격

미국 10대 도시로 꼽히는 텍사스주 댈러스는 삼성전자 등 한국 기업을 포함해 여러 대기업들이 몰려 있어 한인들이 많이 거주하는 도시다. 미 인구조사국에 따르면 2020년 기준 댈러스 인구 약 130만 명 중 한인은 1만589명으로 집계됐다. 로스앤젤레스(LA), 뉴욕, 뉴저지에 이어 한인 커뮤니티가 큰 지역으로도 알려져 있다.

특히 총격 사건이 벌어진 ‘앨런 프리미엄 아울렛’은 한인들이 자주 찾는 곳이어서 교민들은 큰 충격에 빠졌다. 댈러스 지역 부동산중개사인 셰인 리 씨는 7일(현지 시간) 기자에게 “앨런시는 최근 들어 한인 이주가 늘고 있는 도시”라며 “아웃렛 사건으로 교민들이 적잖은 충격을 받았다”고 전했다. 또 다른 주민은 “초등학교에서, 슈퍼마켓에서, 자기 집 마당에서 총격 사건이 발생했는데 이제는 대낮 아웃렛까지 조심해야한다니 공포스럽다”고 말했다.

이번 사태가 인종 혐오 범죄일 가능성이 유력하게 제기됨에 따라 미국 내 한인 사회도 불안에 떨고 있다. 뉴욕주의 한 교민은 “지난해 한국계 여성이 노숙자에 의해 살해당했고, 중국계 여성은 지하철 선로로 밀쳐졌다. 만약 이번 총격 사건의 동기가 아시아계를 향한 증오 범죄라면 상상만 해도 끔찍하다”고 했다.

텍사스주의 느슨한 총기 규제도 문제로 지적되고 있다. 미국 내에서 총기 규제가 가장 엄격한 캘리포니아주는 관련 규제가 100여 개가 넘지만 텍사스주는 18개 수준이다. 2021년 9월부터는 총기를 합법적으로 소유한 주민이 별도의 면허를 발급받거나 훈련받지 않고도 공공장소에서 총기를 휴대할 수 있도록 하고 있다.

총기 사건도 잦다. 지난해 초등학생 19명이 사망한 유밸디 총기 난사 사건이 이 지역에서 발생했다. 불과 일주일 전에도 이웃에 의해 일가족 5명이 목숨을 잃었다. 그런데 며칠 만에 총기 난사로 8명이 숨지자 부실한 총기 규제 탓이라는 지적이 확산되고 있다.

그레그 애벗 텍사스 주지사는 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 총기 규제를 강화하지 않을 것임을 분명히 하면서 “분노와 폭력을 조절할 수 있는 정신질환에 대한 대응이 중요하다”고 강조했다. 문제는 총기가 아니라 정신건강이라는 것이다.

뉴욕=김현수 특파원 kimhs@donga.com

ⓒ 동아일보 & donga.com, 무단 전재 및 재배포 금지