'배구 여제' 김연경 흥국생명과 1년 더 동행한다···"다음 시즌 우승"

여자 프로배구 최고 스타인 김연경이 흥국생명에 1년 더 잔류하기로 했다.

흥국생명 배구단은 16일 "김연경과 총 보수액 7억7500만원(연봉 4억7500만원, 옵션 3억원)에 1년 계약을 맺었다"고 공식 발표했다. 당초 지난 시즌을 끝으로 은퇴 가능성까지 내비쳤던 김연경은 2022~2023시즌 통합우승을 이뤄내지 못하면서 선수 생활을 연장하기로 했다.

김연경은 FA 시장 '최대어'로 꼽혔다. 김연경은 튀르키예와 중국 리그 등 해외에서 오랫동안 활약했으며 2022~2023시즌에 국내 선수 중 가장 많은 669득점(전체 5위)을 꽂아 넣고, 공격 성공률(45.76%) 1위를 차지하는 등 지난 시즌 6위였던 흥국생명을 단숨에 리그 정상으로 끌어올렸다.

비록 챔피연 결정전에서 한국도로공사에 2승 3패로 밀려 준우승했지만, 배구 여제라는 칭호에 부족함이 없다는 평가다.

앞서 흥국생명구단이 권순찬 전 감독을 경질하는 과정에서 선수단과 마찰을 빚으면서 김연경은 흥국생명을 떠날 것으로 예상됐다. 하지만 김연경은 '친정팀' 흥국생명에서 다시 한 번 통합 우승에 도전하기로 마음을 굳혔다.

김연경은 구단을 통해 "생애 처음 맞이하는 FA라 생각이 많았다"면서도 "마르첼로 아본단자 감독님의 시즌 구상 계획이 내 마음을 결정하게 만든 큰 이유였다"고 잔류 배경을 설명했다.

이어 "지난 시즌 6000석을 가득 채워준 팬들의 함성이 아직도 생생하다"며 "이번에 아쉽게 놓친 우승컵을 다음 시즌에는 꼭 들어 올리고 싶다. 또한 그동안 많은 배려를 해주신 흥국생명에 감사한 마음을 전한다"고 덧붙였다.

아주경제=박성준 기자 psj@ajunews.com

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