"울산 동구, 지방소멸 위기…인구구조 변화 적응 정책 필요"

울산연구원 로고 [연구원 웹사이트 캡처. 재판매 및 DB 금지]

(울산=연합뉴스) 허광무 기자 = 울산시 동구가 인구 감소에 따른 지방소멸 위기 지역으로 분류돼, 인구구조 변화에 적응하려는 정책과 노력이 필요하다는 의견이 제시됐다.

이은규 울산연구원 경제산업연구실 박사가 3일 이 같은 내용의 '울산경제사회브리프' 보고서를 발표했다.

보고서에 따르면 산업연구원이 국내 지역 간 인구 이동 특성을 고려해 개발한 'K-지방소멸지수'를 적용하면 광역시 중에는 울산 동구가 부산 서구·영도구와 함께 소멸 위기 지역 중 '소멸 우려'에 해당하는 것으로 나타났다.

광역시 중에서는 인천 강화군과 옹진군도 소멸 위기 지역에 포함됐으나, 이들 지역은 산업기반이 없는 농어촌이어서 울산 동구 등과는 성격이 다르다.

특히 울산 동구는 2018∼2020년 인구증가율이 -2.6%를 기록, 전국 평균인 0.013%와 큰 차이를 보였다.

이처럼 울산 동구 인구가 감소하는 것은 2015년부터 본격화한 조선업 불황 여파 때문으로 분석됐다.

여기에 출생아 수와 사망자 수를 비교한 '시도별 자연증가' 인구 분석에서도 울산은 자연 감소하는 것으로 나타나는 등 저출산에 따른 인구 감소도 불가피한 실정이다.

이에 이 박사는 인구구조 변화를 완화하는 정책이 쉽지 않은 상황이므로, 인구구조 변화에 적응하는 정책에 관심을 둬야 한다고 제언했다.

지방소멸 방지를 위한 정책을 적극적으로 활용하는 동시에 지역 주도, 지역 간 협력을 통해 인구 감소에 따른 효율적인 공간 활용 전략을 모색해야 한다는 것이다.

이밖에 지방소멸대응기금과 지역상생발전기금 등 정부 정책 활용, 부도심 육성을 통해 '중심지-부도심'을 대중교통으로 연계하는 방식의 도시계획 수립·추진, 울산과 경북 경주·포항 간 행정협의체인 '해오름동맹'과 연계 협력을 통한 생활인구 확대 추진 등도 제시했다.

hkm@yna.co.kr

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