KF-21, 첫 공대공 무장분리 및 기총발사 시험 '성공'

방위사업청은 28일 한국형 전투기 KF-21 '보라매'가 경남 사천 공군 제3훈련비행단을 이륙, 남해 상공에서 진행한 공대공 무장분리 시험, 공중 기총발사 시험을 성공적으로 수행했다고 밝혔다. (방위사업청 제공) 2023.3.28/뉴스1

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 한국형 전투기 KF-21 '보라매'가 28일 전투능력 검증을 위한 본격적인 여정을 시작했다.

방위사업청은 이날 "KF-21이 오늘 경남 사천 공군 제3훈련비행단을 이륙, 남해 상공에서 진행한 공대공 무장분리 시험, 공중 기총발사 시험을 성공적으로 수행했다"고 밝혔다.

방사청에 따르면 KF-21 시제 2호기는 이날 해군 제3함대와 해양수산부 남해어업관리단, 남해지방경찰청의 해상 소개 지원 하에 비행에 나서 중거리 공대공미사일 '미티어' 시험탄 무장분리 시험을 수행했다. 또 3호기는 100여발의 공중 기총발사 시험을 했다.

'무장분리 시험'은 항공기와 무장 장착물 상호 간 외장분리에 따른 간섭을, '기총발사 시험'은 기총 시스템의 성능과 발사시 항공기 손상 여부 등을 확인하는 시험이다.

이날 시험에 참가한 KF-21 시제 2호기는 오전 10시54분쯤 비행단을 이륙해 낮 12시9분쯤 복귀했고, 3호기는 오전 11시18분부터 낮 12시32분까지 비행했다.

방사청은 "이번 시험은 전투기에서 무장을 분리하거나 기총을 발사할 때 발생할 수 있는 기체 구조, 엔진, 공기역학적 특성 변화 등을 점검해 안전성 여부를 검증하고 무장 운용과 관련한 항공전자 시스템의 정상 작동 확인을 목적으로 수행했다"고 설명했다.

KF-21은 작년 7월 시제 1호기의 최초 비행 이후 지금까지 1~4호기가 약 150여회의 비행시험을 수행하며 초음속 비행능력과 능동전자주사식위상배열(AESA) 레이더를 비롯한 첨단 항공전자 성능 검증을 성공적으로 수행했다.

특히 무장 비행시험 성공은 KF-21이 앞으로 우리 영공 수호를 책임질 '완전한 전투기'로 한 걸음 더 나아간 것으로 평가된다.

방사청은 "앞으로 KF-21은 저고도·고고도·저속·초음속 등 전 비행영역에서 단·중거리 공대공미사일 및 기총 시험을 통해 무장의 안정성과 성능 검증을 이어갈 것"이라며 "중장기적으론 국산 무장들도 개발 계획에 따라 단계적으로 체계 통합해 운용할 계획"이라고 전했다.

방사청은 당초 KF-21의 잠정 전투용 적합 판정 시기를 11월로 예정했었으나 이를 5월로 앞당기기로 했다. 방사청은 5~8월 중 KF-21의 양산 사업타당성조사를 수행한 뒤 연말엔 양산 계획을 승인받도록 한다는 방침이다.

이후 방사청은 내년 전반기 중 KF-21의 양산 계약을 맺고 2026년 후반기부터 전력화에 나선다는 계획이다. 공군은 2032년까지 KF-21 전투기 120여대를 도입할 계획이다.

hgo@news1.kr

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