“올해 교역액 대비 무역적자 비중 IMF 외환위기 때보다 커”

올해 1월부터 3월 20일까지 교역액(수출+수입) 대비 무역적자 비중이 8.4%로 40년 만에 최대치인 것으로 조사됐다. 2차 석유파동을 겪었던 1978년(8.2%)이나 IMF 외환위기 직전이었던 1996년(7.4%)보다 교역액 대비 무역적자 비중이 큰 상황이다.

한국무역협회는 28일 ‘최근 수출 부진 요인 진단과 대응 방향 브리핑’을 열고 이같이 밝혔다. 이달 20일까지 우리나라의 수출 규모는 1274억달러로 지난해 동기보다 13.4% 줄었고, 같은 기간 수입 규모는 1515억달러로 1.3% 감소했다. 무역적자 규모는 241억달러로 지난해 연간 무역적자(478억달러)의 절반을 넘어섰다.

경기 평택항 수출 야적장에 컨테이너들이 쌓여있다. /뉴스1

무역협회는 수출 부진이 연말까지 이어지면 연간 수출 규모가 전년 대비 8.7% 감소할 것으로 내다봤다. 올해 국제유가 하락으로 수입도 줄어들 것으로 예상되는 점을 고려해도, 연간 410억달러 규모의 무역적자를 낼 것으로 예상했다.

정만기 무역협회 부회장은 다만 “올해 하반기 반도체 가격이 회복되고 중국 리오프닝(경제활동 재개) 등으로 대외 여건이 호전되면 수출 감소 폭이 3% 안팎에 그치고, 무역적자 규모도 55억달러로 줄어들 수 있다”고 했다.

무역협회는 수출 부진의 원인으로 ▲세계 경제 성장률과 세계 교역 증가율 악화 ▲중국의 수입 수요 감소와 수출자립도 상승 ▲반도체 불황 등의 단기적 요인이 있다고 분석했다. 또 우리 수출상품이 중간재 위주로 구성돼 있고, 지난 5년간 기업규제 확대와 노동유연성 악화로 수출산업 기반이 악화한 구조적 문제도 있다고 했다.

정만기 한국무역협회 부회장이 28일 오전 서울 강남구 한국무역협회에서 열린 '무역현안 관련 제2차 언론 간담회'에서 브리핑하고 있다. /연합뉴스

무역협회는 수출 개선을 위해 우선 노동 유연화를 통한 생산성을 제고해야 한다고 주장했다. 정 부회장은 “통계상 우리나라의 시간당 노동생산성(41.8달러)은 다른 국가들(OECD 평균 54달러)보다 현저히 낮다”며 “생산성이 지금보다 높아져야 하고 실질근로시간을 고려해 융통성을 높이는 생산의 유연성을 확보해야 한다”고 했다.

무역협회는 수출기업의 금융 부담도 덜어줘야 한다고 진단했다. 무역협회가 수출기업 관계자 577명을 대상으로 이달 진행한 ‘무역업계 금융애로 설문조사’에 따르면 지난해보다 자금 사정이 악화했다고 응답한 기업이 전체의 60%를 차지했다. 지난해 12월 1차 조사 때보다 14.3%포인트 증가했다. 같은 기간 이자 비용이 영업이익을 초과한다고 답변한 기업도 10.2%포인트 늘어난 25.3%였다. 특히 조사에 참여한 수출기업의 70.4%가 “정부 및 주요 금융기관의 정책금융 효과가 체감되지 않는다”고 했다.

무역협회는 수출기업들의 금융 관련 어려움을 모아 정부에 건의할 계획이다. 또 수출기업들의 중국을 비롯한 해외 시장 진출을 지원하고, 중장기 수출 기반을 확대하기 위해 스타트업 창업을 활성화하기 위한 규제 완화에도 나서기로 했다.

권오은 기자(oheun@chosunbiz.com)

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