한덕수 총리, 강제징용 관련 “일본은 중요한 이웃”

시민들이 서울 용산역광장에 세워진 강제징용 노동자상을 바라보고 있다.

한덕수 국무총리는 9일 정부의 강제동원(징용) 피해 배상 해법에 대해 “미래지향적 한·일관계를 도모하기 위한 거듭된 고민 결과”라며 정당성을 강조했다. 지난 6일 발표 후 ‘반쪽짜리 해법’ ‘외교 참사’라는 비난이 지속하자 총리가 직접 입장 설명에 나선 것이다.

한 총리는 이날 정부서울청사에서 주재한 국정현안관계장관회의 모두발언에서 “우리 국민 간에 다양한 의견이 있다는 것을 알고 있다”면서 “사법부 판결을 이행하기 위해 우리 정부가 택한 ‘제3자 변제’ 방식은 여러 전문가와의 충분한 법률적 검토와 자문을 거친 것”이라며 이같이 말했다.

한 총리는 “한·일관계가 과거의 불행한 역사에 얽매이지 않고 미래를 향해 나아갈 수 있도록 채택한 대한민국의 주도적 결정이었다는 점을 말씀드리고 싶다”고 강조했다.

정부의 이번 해법은 일본의 진정한 사과 등 행동적 조치 없이 국내적 해결에만 집중한 것이어서 반발이 이어지고 있다. 한 총리는 이같은 여론을 의식한 듯 “역사는 잊어서도 안 되지만 멈춰서도 안 된다”면서 “일본은 우리가 당면한 경제, 안보, 과학기술, 기후위기 등 다양한 문제를 해결해 나가는 데 있어 협력자로서 중요한 역할을 할 수 있는 이웃”이라고 협력 필요성을 내세웠다.

또 한 총리는 “이번 조치가 불행했던 과거를 넘어 미래를 보면서 한국과 일본의 협력관계가 세계의 평화, 안정, 번영에 기여할 수 있는 계기가 되기를 기대한다”며 각 부처가 실질적인 양국 교류와 협력을 활성화하는 데 힘써달라고 당부했다.

한·일 정부는 양국 정상이 상대국을 정기적으로 방문하는 ‘셔틀 외교’ 재개를 확인하는 방향으로 조율 중이다. 아사히·요미우리신문 등 일본 언론은 윤석열 대통령이 오는 16~17일 일본을 방문해 기시다 후미오 총리와 정상회담을 하는 방안을 논의 중이라고 보도했다.

박은경 기자 yama@kyunghyang.com

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