이스타항공, 3년만에 비행기 다시 띄운다

이스타항공이 국토교통부의 항공운항증명(AOC) 재발급 심사를 통과했다고 28일 밝혔다. 지난 2020년 3월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향으로 운항을 중단하며 AOC 효력을 잃은 이스타항공은 약 3년 만에 비행기를 다시 띄우게 됐다.

이스타항공은 회생절차에 돌입하고 완전자본잠식 상태가 계속되는 등 경영난을 겪어 왔다. 하지만 지난 1월 사모펀드 VIG파트너스가 회사 지분 100%를 인수해 1100억원의 자금을 투입하며 AOC 재발급에 박차를 가했다.

이스타항공 자료 사진/이스타항공 제공

이스타항공은 본격적인 운항 재개까지 필요한 절차를 밟고 3월 말 김포~제주 노선을 시작으로 운항을 재개할 예정이다. 신규 기체 도입 및 노선 확대 등 안정적인 수입을 창출하기 위한 구체적인 전략도 수립한다. 또한 항공 전문가 양성, 지방공항 활성화 방안도 검토한다고 밝혔다.

조중석 이스타항공 대표는 “지난 수 개월간 이스타항공의 새로운 이륙을 위해 전사적으로 기울인 노력이 결실을 보게 돼 기쁘게 생각한다”라며 “앞으로는 안전과 고객 만족이라는 두 가지 가치를 높이는 데에 총력을 기울이고 이스타항공이 국민에게 가장 신뢰받는 저비용항공사로 다시 인정받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

신창훈 VIG파트너스 부대표는 “이스타항공의 운항 재개는 합리적인 가격에 질 높은 여행 서비스를 찾는 국민에게 매력적인 선택지가 하나 더 추가된다는 점에서 우리 항공산업 전체적으로도 긍정적인 의미를 갖는다고 생각한다”라며 “향후 이스타항공이 완전히 정상화되고 최고의 저비용항공사로 거듭날 때까지 지속적으로 관심과 노력을 기울이겠다”고 밝혔다.

윤예원 기자(yewona@chosunbiz.com)

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