흥국생명, 마침내 선두로…김연경 “은퇴? 고민 중”

페퍼저축은행 상대로 3 대 0 완승 흥국생명 김연경(위)이 15일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2022~2023 V리그 페퍼저축은행과의 홈경기에서 득점한 뒤 동료들과 기뻐하고 있다. 한국배구연맹 제공

여자배구 흥국생명이 마침내 리그 1위로 뛰어올랐다.

흥국생명은 15일 인천 삼산월드체육관에서 열린 도드람 2022~2023 V리그 여자부 홈경기에서 페퍼저축은행을 세트스코어 3-0(25-17 25-18 25-19)으로 꺾었다. 경기 시작 단 1시간28분 만에 마무리된 셧아웃 승리였다.

이날 승리로 승점 63점(21승7패)을 쌓은 흥국생명은 그간 굳게 1위 자리를 지켜오던 현대건설(승점 61점·21승7패)을 추월하는 데 성공했다. 시즌 극초반이던 지난해 11월1일 현대건설과의 맞대결에서 패배하며 2위로 밀려난 이후 107일 만의 선두 탈환이다.

김대경 흥국생명 감독대행은 이날도 김연경·옐레나를 대각에 놓고, 이원정을 세터로 내세우는 로테이션을 들고 나왔다. 김연경, 옐레나 둘 중 하나를 계속 전위에 두면서 공격력을 유지하려는 의도다. 김연경이 19득점, 옐레나가 16득점을 터뜨리며 기대에 제대로 부응했다.

이날 김연경의 경기력은 완벽에 가까웠다. 공격효율은 63.33%로 19득점을 올리는 동안 범실은 1개뿐이었다. 지난 11일 IBK기업은행전에서 공격효율 24.44%, 범실 6개(18득점)를 기록한 아쉬움을 깨끗하게 털어냈다.

김연경은 경기 후 “기업은행전에서는 무엇 하나 잘되지 않는 경기력이어서 반성을 많이 했다”며 “마음가짐을 다시 하고 오늘 경기를 준비했다”고 밝혔다. 선두싸움이 끝난 건 아니다. 현재 5라운드가 진행 중인 가운데 8경기가 더 남았다. 선두 수성을 위해서는 마지막까지 긴장감을 놓을 수 없다. 김연경은 “지금부터가 고비”라며 “모든 팀이 체력적으로 처지고 부상선수가 나오기 시작할 때인데, 그럴수록 더 잘 버텨야 한다”고 강조했다.

김연경은 이날 현역 은퇴 가능성도 언급해 시선을 집중시켰다. ‘은퇴한다는 소문이 돈다’는 질문에 대한 대답이었다. 김연경은 “아예 생각이 없다고 하면 거짓말”이라며 “예전부터 가장 높은 자리에 있을 때 자리를 내려놓는 게 좋을 것 같다고 생각했다”고 말했다. 다만 김연경은 “구단과 얘기할 것도 많고, 아직 생각이 확실히 정리되지는 않았다”고 덧붙였다. 권순찬 전 감독 경질 등 올 시즌 구단 내부의 잡음이 영향을 끼친 것이 아니냐는 질문에는 “선수생활 하면서 소란스러운 일은 늘 있었다. 그건 아니다”고 선을 그었다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com

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