NBA 진출 꿈꾸는 여준석, 농구명문 곤자가대 편입

미국프로농구(NBA) 무대 입성을 꿈꾸는 한국 농구의 기대주 여준석(21·사진)이 농구 명문인 미국 곤자가대에 편입했다.

곤자가대 농구팀은 17일 공식 홈페이지를 통해 여준석이 팀에 합류했다고 알렸다. 1학년으로 편입한 여준석은 올해 봄 학기부터 등록해 팀 훈련에 합류하지만 미국대학체육협회(NCAA) 경기에는 8월 26일 막을 올리는 다음 시즌(2023∼2024시즌)부터 출전한다. 여준석은 “곤자가의 일원이 돼 무척 기쁘다. 나에게는 큰 기회다”라고 말했다. 지난해 6월 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 출전을 앞두고 미국 무대 도전 의사를 밝히며 국가대표팀에서 자진 하차했던 여준석은 그동안 고려대 휴학생 신분이었다.

키 203cm, 윙스팬 207cm의 포워드인 여준석은 2021년 FIBA 19세 이하 월드컵에서 득점왕(경기당 평균 25.6득점)을 차지하면서 강렬한 인상을 남겼다. 같은 해 성인 국가대표팀에 뽑혀 출전한 FIBA 아시아컵 예선 3경기에서 평균 12.3득점, 4리바운드를 기록하며 한국 농구를 이끌 차세대 간판으로 주목받았다. 국내 농구계에서는 ‘10년에 한 번 나오기도 힘든 재목’이라는 평가가 잇따랐다.

곤자가대는 NCAA를 대표하는 농구 명문으로 디비전1에 속하는 웨스트코스트 콘퍼런스의 절대 강자다. 1999년 마크 퓨 감독이 부임한 이후 콘퍼런스 우승 트로피만 21번을 들어올렸다. ‘3월의 광란’으로 불리는 NCAA 챔피언십(64강 토너먼트)에도 지난 시즌까지 23시즌 연속 진출했다. 2017년과 2021년엔 결승전까지 올랐다. 올 시즌에도 곤자가대는 NCAA 전미랭킹 6위(16승 3패)에 올라 있다. NBA 유타 재즈에서 19시즌을 뛰면서 통산 최다 어시스트(1만5806개)와 스틸(3265개) 기록을 남긴 존 스톡턴(61)이 곤자가대를 나왔다.

임보미 기자 bom@donga.com

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