반딧불이, 곶자왈의 밤 수놓다

“크리스마스트리처럼 반짝이는 반딧불이를 보셨나요.”

청정한 생태계에서만 찾아볼 수 있는 운문산반딧불이가 제주의 독특한 숲지대인 ‘곶자왈’에서 집단으로 서식하는 사실이 확인됐다.

국립산림과학원 난대아열대산림연구소는 최근 제주시 한경면 청수 곶자왈에서 오후 8시쯤이면 수만마리의 운문산반딧불이가 빛을 내며 비행하는 모습이 관찰되고 있다고 8일 밝혔다.

2011년부터 서귀포시 한남시험림과 해발 200∼600m인 제주 중산간 곳곳에 운문산반딧불이가 집단으로 서식하는 사실이 확인됐지만 특정 지역에 대규모 출현이 포착되기는 이번이 처음이다. 서식 면적과 개체수로 볼 때 제주도 내 최대 규모로 추정되고 있다.

제주시 한경면 청수 곶자왈에서 관찰된 운문산반딧불이.

현재 이 지역에서 관찰되고 있는 반딧불이는 습지를 선호하는 다른 반딧불이와 달리 습한 계곡 근처나 숲에서 생활하는 특성을 갖고 있다.

곶자왈이 숲 내 습도가 높아 서식하기에 양호한 조건을 갖고 있어 집단 서식하는 것으로 연구팀은 보고 있다.

연구팀 최형순 박사는 “반딧불이 대량 출현은 이 지역이 오염되지 않아 생태적으로 양호하다는 것을 반증한다”며 “지속적인 관찰을 통해 체계적인 보호 방안을 마련하겠다”고 밝혔다.

제주=임성준 기자

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