날개 단 여당 잠룡 셋…"尹 후계자 누구냐" 벌써 말 나온다

윤석열 정부가 출범한 지 두 달도 지나지 않았고, 다음 대선은 2027년 3월에야 치러진다. 하지만 요즘 여당에선 벌써부터 “윤 대통령의 후계자가 누구냐”는 말이 심심찮게 들린다. 특히 6·1 지방선거와 국회의원 보선에서 여당의 차기 대선 주자 세 명이 나란히 당선되자 이들의 행보에 이목이 쏠린다. 이들 모두 대선 관련 질문이 나올 때면 “너무 앞서가는 얘기”라고 손사래를 치지만, 자연스럽게 정치적 보폭을 넓혀가는 모양새다. ━

“서울시정 전념이 최고 묘수” 4선시장 날개 단 오세훈

(성남=뉴스1) 김영운 기자 = 안철수 국민의힘 성남 분당갑 후보가 제8회 전국동시지방선거 투표일인 1일 오후 경기 성남시 분당구 야탑역 인근에 위치한 선거사무소에서 당선이 확실하자 환호하고 있다. 2022.6.1/뉴스1

오세훈 서울시장은 선거 다음 날인 2일 서울시청에 출근해 업무를 재개했다. 그는 차기 대선 주자로 떠올랐다는 질문에는 “성급한 말이고 사치스럽게 느껴진다”고 선을 그었다.

정치권에서는 4선 서울시장이라는 날개를 단 오 시장이 다른 차기 여권 주자들보다 한 발 앞서 있다는 평가가 많다. 특히 이번 서울 시장 선거에서 구청장 선거는 민주당이 승리한 지역에서조차 오 시장은 더불어민주당 송영길 후보를 상대로 완승을 거둬 독보적인 득표력을 입증했다. 이렇게 되면 2년 뒤 총선에서도 오 시장의 영향력은 커질 수 밖에 없다. 당 관계자는 “오 시장이 향후 서울 부동산 문제와 민생 문제를 해결하는 과정에서 대선 주자로서 존재감을 부각할 여지가 많다”고 말했다.

하지만 초반부터 차기 주자의 선두권에서 앞서가는 상황이 외려 오 시장에게 부담으로 작용할 수도 있다. 오 시장과 가까운 인사는 “지금 오 시장 입장에서 최고의 묘수는 대선을 머릿속에서 지우고 서울시정에 전념하는 것”이라고 말했다. 오 시장은 최근 주변에 “이번 지방선거에서 국민의힘이 시의회의 다수당이 됐기 때문에 마음 같아선 5선 도전도 하고 싶다”고 말했다고 한다.

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국힘 의원들과 식사 약속 줄줄이 잡은 안철수

홍준표 국민의힘 대구시장 당선인이 1일 오후 대구 중구 선거사무소에서 제8회 전국동시지방선거 개표 상황을 지켜보던 중 당선이 유력해지자 꽃다발을 목에 걸고 부인 이순삼 여사와 함께 기뻐하고 있다. 뉴스1

7일부터 국회에 등원하는 3선의 안철수 의원은 국민의힘 의원들과의 식사 약속이 줄줄이 잡혀 있다. 안 의원 측은 “지금은 초선 의원 위주로 밥 약속을 잡고 있지만, 당의 모든 의원과 적어도 한 끼 이상 할 예정”이라며 “국민의힘 의원을 만나기가 쉽지 않았던 국민의당 시절과 달리 자유롭게 교류할 여건이 마련됐다”다고 말했다. 안 의원은 정책 포럼 출범도 검토 중이라고 한다. 안 의원 측은 “연금 개혁이나 4차 산업 진흥 등 중요한 의제를 다루는 포럼을 일종의 싱크탱크로 발전시키는 게 목표”라고 말했다.

안 의원이 의원들과 스킨십에 나서는 것을 두고 국민의힘 관계자는 “차기 당권을 노린 기반 닦기 아니겠냐”고 말했다. 안 의원은 5일 보선 캠프 해단식에서 이준석 대표를 향해 견제구를 날리기도 했다. 안 의원은 이 대표가 공천 시스템 정비 등을 위한 혁신위원회를 띄운 것을 두고 “선거나 공천 이외에 정책 등 혁신이 필요한 부분을 포괄하기 위해 노력을 해야 한다”고 쓴소리를 했다.

차기 주자 중 유일한 현역 의원인 안 의원은 지난 3일 상임위원회를 지원하면서 1지망에 외교통일위원회(외통위)를 적었다. 그간 성공한 벤처사업가 혹은 이공계 전문가 이미지가 강했던 안 의원이 외통위를 지원하자 당에서는 “대선 후보의 필수 역량인 외교 분야 경험을 쌓으려는 의도”(국민의힘 재선 의원)라는 반응이 나왔다.

하지만 당내 기반이 없는 안 의원이 단기간 내에 우호 세력을 구축하기는 쉽지 않을 것이란 관측이 나온다. 당 관계자는 “안 의원이 차기 대선 주자로 자리매김하는 것은 향후 의정 활동에서 얼마나 두각을 드러내느냐에 달려 있다”고 말했다.

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대구시장된 홍준표, 당심 다지기 나설까

유승민 전 의원이 4월 19일 국회 소통관에서 기자회견을 마친 뒤 취재진들의 질문에 답하는 모습. 유 전 의원은 6월 초 출판기념회를 열 계획이다. 김상선 기자

홍준표 대구시장 당선인은 최근 자신이 만든 온라인 플랫폼인 ‘청년의꿈’ 사이트의 1억뷰 달성을 기념해 온라인 축하행사를 기획하고 있다. 지난해 대선 경선에서 윤 대통령과 치열한 양강 대결을 벌였던 그는 대구시장에 당선된 직후 “윤 대통령이 날 무시할 순 없을 것”이라고 말했다.

홍 당선인이 의원직을 내려놓고 대구시장을 택한 것을 두고 홍 당선인과 가까운 한 전직 의원은 “대선 경선에서 여론조사에서 크게 앞서고도 당원 투표에서 밀려 패배했던 경험이 작용했을 것”이라고 말했다. “보수의 심장인 대구를 기반으로 당심(黨心)을 다지려는 포석”이라는 것이다. 최근 홍 당선인 주변에서는 “대선 도전을 하려면 불같은 성정부터 한 수 접어야 한다”는 조언도 이어지고 있다고 한다. 홍 당선인이 대선 경선 패배 이후 당원들에게 공개적으로 섭섭함을 토로하는 등 삐걱거렸던 관계를 극복해야 한다는 취지다.

상대적으로 여론 주목도가 떨어지는 대구에서 활동해야 하는 건 홍 당선인의 핸디캡이다. 홍 당선인 측 관계자는 “대구시장직을 제대로 수행하는 게 1순위이고, 청년의꿈 등 플랫폼을 중심으로 젊을 층과도 계속 소통할 것”이라고 말했다.

한편 경기지사 경선에서 패배하면서 정치 인생의 최대 위기를 맞고 있는 유승민 전 의원은 이달초 새 저서인 『야수의 본능』 출판기념회를 열고 간만에 공식 석상에 선다.

하지만 이번 행사를 정치 행보 재개로 보기 힘들다는 의견도 있다. 유 전 의원과 가까운 한 인사는 “출판기념회는 오래전에 예정된 일정”이라며 “상처를 딛고 일어설 시간이 더 필요하다”고 말했다.

손국희 기자 9key@joongang.co.kr

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