美제재 이기려면…화웨이의 엄청난 연구개발비 '비중 MS의 2배'

[머니투데이 김재현 전문위원]

/사진=AFP

화웨이가 미국 제재를 돌파하기 위해 지난해에만 221억 달러를 연구개발에 쏟아부은 것으로 나타났다. 미국 밖에서 아마존, 메타 등 FAANG과 맞먹는 연구개발비를 투입한 기업은 화웨이가 유일했다.

26일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 화웨이가 지난 5년간 연구개발(R&D) 투자를 두 배로 늘려 지난해엔 221억 달러를 사용한 것으로 나타났다. 지난해 화웨이의 매출 대비 R&D 투입 비중은 22.4%를 기록하며 구글의 모회사인 알파벳(12.2%)과 아마존(11.9%)의 두 배에 육박했다. 빅테크를 대표하는 FAANG 중 메타(페이스북)만 20.9%를 기록하며 화웨이에 근접했다.

블룸버그통신은 화웨이의 R&D 투입 증가는 화웨이가 '죽기 아니면 까무러치기' 식으로 미국 기술을 우회해서 반도체, 통신장비, 스마트폰을 독자기술로 개발하고 있음을 드러낸다고 평가했다. 2019년 미국은 화웨이가 미국의 국가 안보를 위협하고 있다고 비난하면서 대만 파운드리업체 TSMC가 화웨이의 반도체 주문을 받지 못하도록 하는 등 초고강도 제재를 가했다.

미국 제재로 인해 지난해 화웨이 매출액은 전년 대비 28.6% 감소한 6368억 위안(약 121조원)을 기록하면서 2002년 이후 19년 만에 처음으로 매출액이 줄었다. 다만 화웨이의 R&D 투입비용은 지난해에도 증가하면서, 매출 대비 비중이 오히려 2020년 15.9%에서 2021년 22.4%로 커졌다.

지난 3월 실적발표회에서 멍완저우 화웨이 순환회장은 "화웨이의 진정한 가치는 장기간에 걸친 연구개발 투자에 의해 축적된 연구개발 능력에 있다"고 강조한 바 있다. 멍완저우 순환회장은 런정페이 화웨이 창업주의 딸로 미국의 대이란 제재 위반혐의로 2018년 12월 캐나다 밴쿠버 공항에서 체포된 후 3년간의 가택연금 상태를 끝내고 지난해 9월 중국으로 돌아왔다.

각 사의 지난해 R&D 투자규모/사진=블룸버그 홈페이지 캡처

지난해 전 세계에서 R&D 투자에 200억 달러 이상을 사용한 기업은 6개 기업에 불과하며 그 중 하나는 화웨이다. 아마존과 알파벳이 각각 560억 달러, 326억 달러를 R&D 투자에 사용하며 1, 2위를 차지했다.

6위를 기록한 화웨이의 R&D 투자규모는 마이크로소프트(222억달러)에 육박했으며 메타(247억달러)보다 약 26억 달러가 작았다. R&D 투입의 성과도 이미 나타나고 있다. 지난해 화웨이는 미국 특허 2770개를 획득하며 IBM에 이어 5위를 기록했다.

한편 화웨이의 R&D 투자는 앞으로도 계속 늘어날 전망이다. 궈핑 전 화웨이 순환회장은 "화웨이가 직면한 문제는 비용 절감으로 해결할 수 없다"며 "화웨이는 첨단기술을 획득할 수 없기 때문에 기술개발에 투자를 늘려야 한다"고 3월 실적발표회 때 밝힌 바 있다.

김재현 전문위원 zorba00@mt.co.kr

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