'횡령 의혹' 김원웅 광복회장 사퇴…"사람 볼 줄 몰랐다"(종합)

김원웅 광복회장이 서울 여의도 광복회관에서 이재명 더불어민주당 대선후보의 예방을 받고 인사말을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 김호준 기자] 수익금 횡령 의혹을 받아온 김원웅 광복회장이 결국 자진 사퇴한다. 김 회장 사퇴에 따라 광복회는 당분간 회장 직무대행 체제로 운영될 전망이다.

김 회장은 16일 광복회를 통해 언론사에 보낸 사퇴 표명 입장문에서 “회원 여러분의 자존심과 광복회의 명예에 누를 끼친 것에 머리 숙여 사과드린다”며 이같이 밝혔다. 2019년 6월 취임한 김 회장은 2년 8개월 만에 불명예 퇴진하게 됐다.

앞서 TV조선 등 일부 언론 매체는 광복회 전 간부의 증언을 토대로 김 회장이 국회카페 자금을 사적으로 유용해왔다고 보도했다.

이에 국가보훈처는 지난 10일 이 같은 의혹이 일부 사실로 확인됐다는 내용의 감사 결과를 발표하고, 김 회장 등 관련자에 대해 수사를 의뢰했다.

부부 의열단원인 독립유공자 김근수·전월선 선생의 후손인 김 회장은 1992년 국회의원에 처음 당선된 것을 시작으로 한나라당, 열린우리당을 오가며 14, 16, 17대 국회의원을 지냈다.

정계 은퇴 후 재야인사로 머물던 그는 2019년 제21대 광복회장 선거에서 이종찬 전 국정원장을 꺾고 당선되는 이변을 일으켰다.

김 회장은 광복회 취임 초부터 ‘친일청산’을 기치로 내걸고 관련 활동과 발언을 이어갔다. 2020년과 지난해 광복절 경축식 기념사 등 계기마다 이승만 전 대통령 등을 ‘친일 정권’으로 규정해 보수 진영을 중심으로 거센 비판을 받았다.

이날 사퇴 입장문에서도 김 회장은 자신의 수익금 횡령 의혹을 보도한 언론을 ‘친일’이라고 비판하며 끝까지 각을 세웠다.

김 회장은 “저는 반평생을 친일 청산에 앞장서 왔다”며 “친일 반 민족언론 ‘조선일보’와 대척점에 서서 싸워 왔다. 그 조선일보, TV조선에 의해 제가 무너지는 것이 더 가슴 아프다”고 주장했다.

이어 “그러나 운명을 거역할 수 있는 사람이 어디 있겠느냐”며 “저는 떠나지만 광복회는 영원해야 한다. 민족정기의 구심체로 광복회가 우뚝 자리 잡기를 바란다”고 했다.

광복회 관리·감독을 맡는 국가보훈처는 김 회장의 사퇴에 유감을 표했다. 보훈처는 이날 “김 회장 사퇴와 관련해 지도·감독기관으로서 유감을 표명한다”며 “광복회가 조속히 정상화될 수 있도록 지도·감독해 나가겠다”는 입장을 내놨다.

또한 “광복회는 정관에 따라 이사회를 통해 회장 직무대행을 지명하고, 이후 총회를 거쳐 새로운 회장을 선출할 예정”이라고 설명했다.

보훈처에 따르면 광복회는 이날 김 회장 사퇴와 관련해 17일 회장 직무대행 지명의 건을 놓고 이사회를 연다. 이어 18일 임시총회에서 회장 사퇴 결의의 건을 다룬 뒤, 오는 5월 중 정기총회를 열어 회장과 부회장 등 현재 공석인 임원을 선출할 예정이다.