“오미크론, 항체 피하는 능력 최강...지금 백신으론 예방 어렵다”

코로나 백신./로이터 연합뉴스

코로나바이러스감염증 새 변이 오미크론을 기존 백신으로 예방하기 어렵다는 연구 결과가 국제 학술지 ‘네이처’에 실렸다.

23일(현지시각) 사이언스데일리에 따르면 미국 컬럼비아대 의대 데이비드 호 교수 팀은 오미크론 변이에 대한 기존 백신의 중화능력을 확인한 연구 결과를 발표했다. 연구 대상 백신은 화이자, 모더나, 아스트라제네카, 존슨앤드존슨 등 4종이었다.

그 결과 백신 2차 접종자여도 오미크론을 중화하는 효력은 매우 낮은 것으로 나타났다. 코로나 완치 환자의 오미크론 변이 중화 능력은 백신 항체보다 더 약했다.

또 연구팀은 화이자, 모더나 같은 mRNA 백신으로 ‘부스터 샷(추가 접종)’을 맞으면 한동안 면역력은 강해지겠지만, 이 역시 오미크론 변이를 충분히 예방할 수준은 아니라고 예측했다.

항체는 바이러스 표면의 스파이크에 결합해 감염을 막는다. 그런데 오미크론 변이처럼 스파이크 단백질에 돌연변이가 많이 일어나면 항체 공격을 잘 피하게 된다.

연구팀은 오미크론 변이가 지금까지 본 코로나 변이 중 가장 완벽하게 중화 항체를 피하는 바이러스라고 결론 내렸다.

호 교수는 “이번 연구는 코로나 완치자든 백신 접종자든 여전히 오미크론 변이에 돌파 감염될 가능성이 있다는 걸 시사한다”며 “코로나가 어떻게 진화할 지를 예측해 이에 맞는 백신과 치료제를 개발해야 한다”고 전했다.

[최혜승 기자]

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