마스크로 오미크론 차단 못하나…"천 마스크는 패션 아이템일 뿐"

N95 마스크. © 로이터=뉴스1 © News1 정윤영 기자

(서울=뉴스1) 원태성 기자 = 전염성이 강한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 새 변이 오미크론이 전세계에 확산함에 따라 팬데믹 초기 권장하던 천 마스크가 아닌 N95 등급 보건 마스크를 착용해야 한다는 주장이 제기됐다.

CNN에 따르면 24일(현지시간) 미국 조지워싱턴대학 밀컨 공중보건 연구소 방문 교수 겸 CNN 의료분야 전문가인 리아나 원은 팬데믹 초기 미 질병통제예방센터(CDC)가 세척 가능한 천 마스크 사용을 권고한 것에 대해 "중대한 실수"라고 지적했다.

앞서 CDC는 팬데믹 초기 전세계 마스크 수요가 급증하자 의료용 마스크인 N95 공급에 차질이 생길것을 우려해 일반 사람들에게 천 마스크를 착용하라고 권고했다.

원 교수는 며 "마스크 공급이 부족했던 것은 이미 지난 일"이라며 "CDC가 사람들에게 마스크 착용을 권장하고자 한다면 최소한 코로나19 확산을 막을 수 있는 N95 마스크를 추천해야 한다"고 강조했다.

이어 "오미크론 변이의 감염력을 고려할 때 천 마스크는 패션 이상의 역할을 하지 못한다"며 "우리는 사람들이 많은 곳에서 KN95나 N95 마스크를 착용해야 한다"고 덧붙였다.

특히 에린 브로메이지 다트머스 대학교 생물학 교수는 공기중 감염 가능성을 언급하며 "천 마스크는 비말 같은 액체를 차단해주는데는 효과가 있지만 그보다 입자가 작은 에어로졸(공기 중에 떠다니는 미세 침방울)을 걸러 낼 수는 없다"고 지적했다.

이어 "성능이 좋은 마스크를 쓴다는 것은 바이러스로부터 사람이 감염되는데까지 걸리는 시간을 늘려준다는 것을 의미한다"고 강조했다.

CDC 발표에 따르면 N95마스크는 공기와 같은 매우 작은 입자를 95%까지 걸러낼 수 있다.

한편 CNN은 이미 CDC에 천 마스크가 아닌 N95 마스크 착용에 대한 권고안을 제시했으며 답변을 기다리고 있다고 전했다.

15일(현지시간) 미국 뉴욕 맨해튼 자치구에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)) 대유행 기간 타임스퀘어의 한 사업소 밖에 '마스크 금지' 간판이 세워져 있다. 2021.12.16/news1 © 로이터=뉴스1 © News1 김민수 기자

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