노후 경유차 폐차 도움 됐나…몇년새 줄어든 초미세먼지 보니

중국발 미세먼지 유입 등으로 일부 지역에 초미세먼지 농도가 '나쁨' 수준을 보인 지난 10월 서울 남산에서 바라본 서울 시내가 뿌옇다. 중앙포토

정부의 초미세먼지(PM 2.5) 저감 정책이 최근 몇 년간 실제로 농도를 줄이는 데 효과가 있었다는 분석이 나왔다. 연구를 진행한 국립환경과학원은 노후 경유차 조기 폐차, 선박 연료유 규제 정책 등을 초미세먼지가 줄어든 주된 요인으로 꼽았다.

━

중부권 농도, 2014년 대비 43% 감소

국립환경과학원은 최근 '2020년도 초미세먼지 농도 및 배출변화 특성 연구'를 통해 미세먼지 저감 정책의 효과를 확인했다고 23일 밝혔다. 이 연구는 백령도, 수도권(서울), 중부권(대전), 호남권(광주), 영남권(울산), 제주도 등 6개 대기환경연구소에서 정밀 측정한 자료를 바탕으로 했다.

연구 결과에 따르면 국내 초미세먼지 농도는 2014년 최고 수준을 보인 이후 감소 추세를 보였고, 지난해 최저치를 기록했다. 2014년 농도가 38.5㎍/㎥로 전국에서 가장 높았던 중부권의 경우 2018년과 지난해 각각 22.9, 21.9㎍/㎥로 내려갔다. 6년 새 초미세먼지 농도가 약 43% 감소한 것이다. 수도권의 초미세먼지 농도 역시 2014년 37.3㎍/㎥에서 지난해 21.6㎍/㎥로 떨어졌다. 호남권‧영남권‧제주도도 2014년 33.1, 26.1, 19.7㎍/㎥에서 지난해 21.3, 13.4, 8.9㎍/㎥로 꾸준히 줄었다.

다만 2019년엔 초미세먼지 연평균 농도가 수도권, 중부권, 호남권에서 전년 대비 3~5㎍/㎥ 상승했다. 초미세먼지 2차 생성 물질인 황산염, 질산염, 유기탄소의 농도가 올라가는 현상도 대부분 지역에서 관찰됐다. 국립환경과학원은 이 해 대기가 정체되는 날이 많았던 등의 이유가 작용한 것으로 해석했다.

그래픽=김경진 기자 capkim@joongang.co.kr

━

차·선박에서 나오는 오염물질 줄었다

초미세먼지 감소 요인을 세부적으로 따져보니 화석연료 연소 시 직접 배출되는 주요 오염 물질인 '원소탄소'가 수년 동안 증가하지 않은 것으로 나타났다. 이 물질은 자동차 등에서 많이 나오는 편이다.

특히 수도권 지역은 원소탄소와 함께 출퇴근 시간 발생하는 100㎚(나노미터) 이하 입자 개수가 뚜렷하게 줄었다. 머리카락 굵기 500분의 1 이하인 해당 입자는 주로 경유차에서 배출되는 것으로 알려진 물질이다. 지난해 수도권의 100㎚ 이하 입자 개수는 2018년 대비 26.8% 줄었다. 이는 같은 기간 9.7% 감소한 백령도보다 훨씬 큰 편이다.

실제로 수도권 내 5등급 노후 차량 대수는 2018년 말 93만여 대에서 지난해 말 55만여 대로 41% 감소했다. 노후 경유차 조기 폐차 등이 활발하게 이뤄지면서 다른 지역보다 매우 작은 입자의 오염물질을 뿜어내는 빈도가 줄어든 것으로 보인다. 이를 바탕으로 연구진은 자동차 발(發) 초미세먼지가 뚜렷하게 감소한 건 경유차 대책 등 정부의 저감 정책 영향이 크다는 결론을 내렸다.

그래픽=김경진 기자 capkim@joongang.co.kr

3월 서울 양천구 궁동터널 인근에서 서울시청 공무원들이 자동차 배출가스 단속을 하고 있다. 중앙포토

초미세먼지가 감소한 또 다른 이유로는 선박 연료유 기준 강화가 꼽혔다. 해상에서 불어오는 초미세먼지 원인 중 하나인 바나듐과 니켈이 이를 대표적으로 보여준다.

연구진에 따르면 바나듐과 니켈의 지난해 농도는 2018년 대비 각각 83.8~93.4%, 35.3~63.3% 내려간 것으로 나타났다. 그 전에는 해마다 소폭 증가하거나 감소한 것과 뚜렷하게 대비되는 수치다.

두 물질은 선박 연료로 쓰는 중유를 연소할 때 대기 중으로 배출되는 미량 성분이다. 최근 국내·외에서 선박 연료유 내 황 함량을 낮추는 규제를 시행했고, 이것이 바다에서 넘어오는 초미세먼지 감축에 도움이 됐다는 분석이다.

정은해 국립환경과학원 기후대기연구부장은 "장기간·고해상도 분석을 통해 정부 정책의 효과를 확인할 수 있었다. 3차 미세먼지 계절 관리제를 비롯해 향후 추가 저감에 필요한 과학적 지원을 위해 노력하겠다"고 말했다.

편광현 기자 pyun.gwanghyun@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지