미 국방부 "중국 대북영향력 활용해야"... 북한 대화복귀 협력 촉구

대변인 "중국 영향력 있지만 활용 안 해"
비핵화 외교적 해법 위한 중국 역할 강조
대화에 복귀하지 않는 북한엔 유감 표명

존 커비 미국 국방부 대변인이 8일 펜타곤에서 언론 브리핑을 진행하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

미국 국방부가 북한의 비핵화 논의와 관련해 중국이 대북 영향력을 활용해야 한다고 언급했다. 북한이 대화에 복귀할 수 있도록 중국이 협력할 것 역시 촉구했다.

8일(현지시간) 존 커비 국방부 대변인은 이날 언론 브리핑에서 “중국은 북한에서 경제적 영향력이 크다”며 “(그들은) 북한의 행동에 영향을 주는 역할을 할 수 있다”고 밝혔다. “중국이 완전히 (북한을) 통제하고 있음을 시사하는 것이 아니고, 그곳에도 일부 긴장이 있음을 이해한다”면서도 “그들은 그 영향력을 활용하지 않았다”고 지적했다.

이어 대북 제재 이행과 북한의 대화복귀를 위해 중국이 해당 영향력을 사용할 것을 촉구했다. 커비 대변인은 한반도 비핵화는 중국의 관심사이기도 하다며, 평화와 외교적 해법을 향해 북한이 나아가도록 중국이 관여해야 한다고 언급했다.

대화에 나서지 않는 북한에 대한 유감도 표명했다. 커비는 “조 바이든 행정부는 북한과 한반도의 비핵화를 위한 외교적 해법을 찾으려고 북한과 대화와 외교를 추구하길 희망한다고 분명히 해 왔다”고 말했다. 이어 “지금까지 북한은 그 방향으로 움직일 어떤 관심도 보여주지 않았다”며 “이는 유감스러운 일”이라고 강조했다.

최근 한미 공군이 실시한 ‘전투준비태세 종합훈련’을 북한 선전매체가 비난한 일에 대해선 한미동맹에 관한 약속을 다시금 확인했다. 그는 “우리는 북한이 한국과 그 지역에 계속 가하는 위협을 유념하고 있다”며 “이는 우리가 한반도에서 동맹에 대한 약속, 또 준비태세가 저하되지 않도록 확실히 하는 데에 전념하려고 하는 이유”라고 말했다. “우리는 그 지역과 한반도에서 안보 약속을 이행하기 위한 능력 확보를 확실히 하려고 한다”고도 덧붙였다.

박지영 기자 jypark@hankookilbo.com