메타버스를 이용한 '가상공장'이 생겼다...어디에?

[경향신문]

카이스트가 1일 문을 연 가상공장(제조 인공지능 메타버스 팩토리 체험관)에서 메타버스 기술을 활용해 플라스틱 나사를 제조하는 모습을 시연하고 있다. 카이스트 제공

카이스트(KAIST)가 메타버스(Metaverse)’를 이용한 가상공장인 ‘제조 인공지능(AI) 메타버스 팩토리 체험관’을 1일 열었다. 제조 분야에 특화된 인공지능(AI)을 메타버스 세계에서 구현한 가상공장이 가동을 시작한 것이다. 이 가상공장은 실제 생산 현장에서 수집된 제조데이터에 AI기술을 결합해 다양한 체험 서비스를 제공하는 것이 특징이다. 메타버스는 현실과 가상이 결합한 ‘가상융합공간’, 즉 ‘초월(Meta) 세계(Universe)’를 의미한다

이 체험관은 증강현실 장비를 착용한 사용자들이 플라스틱 나사를 제조하는 메타버스 공장에 방문해 각종 체험을 할 수 있도록 꾸며졌다. 메타버스 상에서 사출성형기를 직접 가동해 볼 수 있으며, 플라스틱 나사를 생산하는 과정을 실제 제조현장과 동일하게 체험할 수 있는 것이 특징이다.

카이스트 관계자는 “한발 더 나아가 온도·압력·속도·위치·시간 등의 제조데이터 수집 변수를 제조AI가 분석해 불량의 원인을 즉시 탐지해내고 생산성과 품질을 높일 수 있는 제조AI 분석도 이 가상공장에서 경험할 수 있다”고 설명했다.

실제 공장에서 이런 분석을 진행하는 경우 생산 공정을 일시적으로 중단해야 하는 어려움이 있다. 하지만, 메타버스 상에 만들어진 이 가상공장은 생산에 지장을 주지 않는 상황에서 공정 과정을 생생하게 체험할 수 있다.

이 체험공간의 또다른 장점은 장소의 장벽을 뛰어넘어 세계 어디서나 증강현실(AR)·가상현실(VR)·확장현실(XR) 장비와 메타버스 솔루션을 활용해 접속할 수 있다는 점이다. 코로나 19 팬더믹으로 제조현장 생산라인의 해외시장 개척이나 판매에 어려움을 겪고 있는 국내 제조업체들이 이 기술을 이용할 경우 기술을 해외에 소개하고 수출하는 플랫폼으로도 활용할 수 있을 것으로 기대된다.

카이스트 김일중 제조AI빅데이터센터장은 “향후에는 도금·용접·금형·주조·단조·열처리 등의 업종으로 적용 범위를 확대해 우리나라 중소 뿌리업종의 제조 경쟁력 향상에 기여할 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 이어 “다양한 업종의 제조현장에 적합한 최적의 AI 알고리즘을 선택할 수 있게 되면 우리나라 제조업 경쟁력이 크게 향상될 것”이라고 덧붙였다.

한편 ‘제조AI 메타버스 팩토리 체험관’ 개소식은 1일 오후 2시 카이스트 문지캠퍼스 내 제조AI빅데이터센터 페어링룸에서 열렸다. 이 개소식에는 이광형 카이스트 총장과 체험관 구축에 필요한 하드웨어 및 소프트웨어 일체를 기부한 디지포레의 박성훈 대표 등이 참석했다.

윤희일 선임기자 yhi@kyunghyang.com

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