황교익 경기관광공사 자진 사퇴…'이해찬의 위로'로 마음 먹었나

[머니투데이 홍순빈 기자] 연이은 막말로 여권 경선판을 뒤흔든 맛칼럼니스트 황교익씨가 경기관광공사 사장 후보자에서 자진 사퇴했다. 자진 사퇴는 없다던 입장을 보인 황씨는 이해찬 전 더불어민주당 대표가 '위로'의 말로 사퇴의 가닥을 잡은 것으로 보인다. 때아닌 논란에 불을 지핀 이낙연 전 더불어민주당 대표도 전날 직접 사과했고, 황씨도 이에 화답하는 모습을 보였다.

맛칼럼니스트 황교익씨/사진=뉴스1

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황교익 "경기관광공사 사장 후보자 자리 내놓겠다"
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황씨는 20일 내정됐던 경기관광공사 사장 후보자에서 자진 사퇴한다는 입장을 밝혔다. 그는 페이스북을 통해 "경기관광공사 사장 후보자 자리를 내놓겠다"며 "소모적 논쟁을 하며 공사 사장으로 근무한다는 건 무리"라고 말했다. 황씨는 이날 오전까지 거취를 밝히겠다고 전한 바 있다.

그는 "이미 경기관광공사 직원들이 많은 피해를 입고 있는 듯하다. 폐를 끼치고 싶지 않다"며 "제 인격과 권리를 보호하기 위해 정치적 막말을 해 정중히 사과드린다"며 그간 막말 논란을 일으킨 자신의 언행에 대해서도 사과의 의사를 표했다.

특히 "경기관광공사 사장이 되면 신나게 일할 생각이었다. 그러나 도저히 그럴 수 없는 환경이 만들어졌다. 중앙 정치인들이 만든 소란 때문"이라며 "한국 정치판은 네거티브라는 정치적 야만에서 벗어나야 한다"고 덧붙였다.

앞서 황씨의 내정 소식에 이낙연 전 더불어민주당 대표 측은 이재명 경기도지사의 '보은 인사'를 지적하며 황씨를 향해 "도쿄나 오사카 관광공사에 맞을 분"이라 말한 바 있다. 이에 황씨는 격분해 "오늘부터 오로지 이낙연 전 대표의 정치적 생명을 끊는 데에 집중하겠다"며 맹비난했다. 이후 황씨는 연이은 막말로 여당 경선판이 휘청거리는 상황까지 연출됐다.

더불어민주당 대선 예비후보인 이낙연 전 대표가 지난 19일 서울 여의도 국회 소통관에서 중소·벤처기업 성장 전략 공약 발표를 마친 뒤 취재진의 질문에 답하고 있다/사진=뉴스1

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자진사퇴 없다던 황교익…'이해찬의 위로'로 사퇴 가닥
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'황교익 논란'으로 여야 정치권 전반에서 사퇴 압박이 거세졌지만 황씨는 자진 사퇴 의사가 없다는 입장을 고수했다. 심지어 황씨는 이 전 대표에게 먼저 사과를 하면 자신도 사과하겠다는 뜻을 내비치기도 했다.

이 전 대표는 전날 국회에서 "우리 캠프의 책임 있는 분이 친일 문제를 거론한 것은 지나쳤다"며 간접적으로 사과했다. 황씨는 "이 전 대표에게 '짐승', '정치 생명', '연미복' 등을 운운한 것은 지나쳤다고 생각한다"면서도 사과 직후 한 머니투데이 통화에서 "지나쳤다는 것은 공감한다 그 정도 아닌가. (이 전 대표의 말이) 사과인 거 같기도 하고 아닌 거 같기도 하다"고 했다.

정치권의 자진사퇴 요구에 대해 "미개하다"고 독설을 퍼붓기까지 했던 황씨의 태도가 급변했다. 황씨는 페이스북에 이 전 대포의 사과를 받겠다는 글을 썼다. 또 한겨레신문과의 통화에서 "거취를 진지하게 고민할 것"이라며 "민주당 재집권을 위해 움직여야 하니까. 그 입장에서 고민해보고 있다"고 말했다. 사실상 자진 사퇴하겠다는 입장을 밝힌 것이다.

이해찬 더불어민주당 대표 /사진=이기범 기자 leekb@

이러한 배경엔 이해찬 전 더불어민주당 대표의 '통화'가 있었던 것으로 알려졌다. 이 전 대표는 황씨를 향해 "지난 총선과 지방 선거에서도 민주당의 승리에 여러모로 기여했다. 이번 일로 마음이 많이 상했으리라 생각한다. 정치인들을 대신해 원로인 내가 대신 위로드리겠다"며 "너그럽게 마음 푸시고 민주당의 정권 재창출을 위해 앞으로도 늘 함께해주리라 믿는다"고 말했다.

이에 대해 황씨는 "이낙연 측에 끝없이 사과를 요구했는데, 뜻하지 않게 이해찬 전 대표의 위로를 받았다. 동지애가 이런 것이구나 하고 처음에는 울컥했다"며 "이해찬 대표님, 고맙습니다"라고 했다.

한편, 민주당 핵심 인사들은 '황교익 리스크'가 커지자 앞다퉈 진화에 나섰었다. 문재인 대통령의 최측근인 윤건영 더불어민주당 의원은 "논란 자체가 거북하다"며 "잘잘못을 따지는 게 무슨 의미냐. 중요한 건 (이 논란을) 하루라도 빨리 중단하는 것"이라고 강조했다. '원조 친노'로 불리는 여권 원로인 유인태 전 의원 역시 "이런 갈등은 별로 득실이 없다"며 "빨리 정리하는 게 좋을 것 같다"고 했다.

이 지사 측도 황씨의 '사퇴'를 거론했다. 이재명 캠프에서 총괄특보단장을 맡고 있는 안민석 더불어민주당 의원은 전날 BBS라디오에 나와 "황교익 리스크를 더이상 당원이나 국민이 용납하지 않을 것이다. 발언이 굉장히 심각한 수준"이라며 "본인은 억울하겠지만 본인과 임명권자를 위해서 용단이 필요하다"고 말했다.

홍순빈 기자 binihong@mt.co.kr

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