‘봉오동’ 101년 만에 돌아온 홍범도 장군…文대통령, 훈장 서훈

[이데일리 김정현 기자] 문재인 대통령이 17일 고(故) 홍범도 장군에 ‘건국훈장 대한민국장’을 추가 서훈했다. 카자흐스탄에 있던 홍 장군의 유해가 전날 한국에 도착한 것을 계기로 한 것이다. 이날 서훈식에는 한국을 국빈방문 중인 카심-조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령도 참석했다.

문 대통령은 이날 오전 홍 장군에 대한 훈장 추서식을 진행했다. 홍 장군은 일제 강점기 봉오동 전투를 승리로 이끌었으며, 올해로 봉오동 전투 101주년을 맞는다. 문 대통령은 홍범도장군기념사업회 우원식 이사장에게 훈장을 수여했다.

문재인 대통령이 17일 청와대에서 열린 한-카자흐스탄 정상회담에서 토카예프 카자흐스탄 대통령과 인사를 하고 있다. (사진=연합뉴스)

홍 장군은 지난 1962년 항일무장투쟁의 공적을 인정받아 건국훈장 대통령장을 받은 바 있다. 이번에 추가로 받는 서훈은 기존 공적과 별개로 홍 장군의 공적을 추가로 인정해 59년 만에 결정된 것이다.

홍 장군이 일생을 독립운동에 바친 공적 외에도 전국민에 독립정신을 일깨워 국민통합과 애국심 함양에 기여했다는 공적을 인정했다. 또, 카자흐스탄으로 강제 이주한 동포사회의 지도자로서 고려인들의 권익을 보호하고 긍지를 제고하기 위해 힘썼다는 점, 오늘날까지도 고려인 사회 내 한민족 정체성의 구심점 역할을 하고 있다는 점을 고려했다.

아울러 홍 장군의 삶이 오늘날 국제평화와 화합의 상징이라는 점도 고려됐다. 홍 장군의 묘역 비문에는 ‘다시는 반복되지 않기를’이라는 글귀가 새겨져 있어, 제국주의의 비극과 인류보편적 가치인 평화의 의미를 전하고 있다고 한다.

한편, 홍범도 장군 훈장 수여식에서는 한국과 카자흐스탄 간 교류와 협력을 다시 한번 보여주는 계기가 마련됐다는 평가다.

토카예프 대통령은 1943년 순국한 홍 장군의 사망진단서와 말년에 수위장으로 근무한 고려극장의 사임서 등 두 건의 문서를 전달했다.