이인영 “먹는 것부터 남북협력 출발해야…공동연구단지도 구상”

[이데일리 김미경 기자] 이인영 통일부 장관은 11일 “식량문제는 남북 모든 주민들을 위해 반드시 해결해야 하는 과제”라며 남북 농업공동연구단지 조성 등 남북 농업협력에 다각적인 노력을 기울여 나가겠다고 밝혔다.

이 장관은 이날 경기도 연천군 군남댐 홍수조절부지 내 평화농장에서 열린 전국농민회총연맹 주최 모내기 행사에 참석해 “‘먹는 것, 아픈 것, 죽기 전에 보고싶은 것’(먹아죽)과 같이 우리 삶의 밀접한 부분부터 남북협력이 출발해야 한다”며 이같이 말했다.

이인영 통일부 장관(사진=연합뉴스).

이 장관은 “평화농장 조성사업은 접경지역 주민들이 재배한 벼를 북한과의 인도적 협력에 활용함으로써 남북의 농업 협력, 민생 협력, 환경 협력의 의미 있는 출발점이 될 것”이라며 “남과 북의 농민들이 함께 경작지를 운영하고 남북 농업 공동연구단지 조성 등으로 발전시켜 나간다면 한반도를 위한 매우 중요한 토대가 될 수 있을 것”이라고 했다.

이날 이 장관이 방문한 평화농장 부지는 군남대 일대로, 집중 호우기에 침수 위험이 있는 지역이다. 이에 이 장관은 “지난해 여름, 남북이 함께 홍수 등 자연재해에 효과적으로 대응하고 수자원을 공동으로 활용하는 등 남북 상생을 위한 다양한 협력이 꼭 필요하다는 점을 절감했다”고 설명했다.

그러면서 “평화농장 모내기 사업을 시작으로, ‘불통의 공간’이 ‘신뢰의 공간’으로, 남북이 대치하는 ‘접경지역’에서 남북이 협력하는 ‘평화지역’으로 거듭나길 기대한다”고 덧붙였다.

이어 이 장관은 “한반도는 최근 한미 정상회담을 통해 한반도 평화프로세스 재가동을 위한 또 한 번의 중요한 전기를 맞이하고 있다”고 진단하면서 “정부는 이 기회를 잘 활용해 남북, 북미 대화의 선순환을 만들어나가면서 남북 관계의 공간과 폭을 넓혀나가는 데 최선의 노력을 다 할 것”이라고 강조했다.

아울러 “정부도 남북 대화 재개를 통해남북 농업협력으로 발전시켜 나갈 수 있도록 다각적인 노력을 기울여 나가겠다”고 밝혔다.