이성용 공군참모총장 사의 표명에…청와대, 즉각 수용 ‘엄정 처리’ 의지

[경향신문]

이성용 공군총장, '성추행 사망'에 사의표명. 연합뉴스

공군 부사관 성폭력 사망 사건과 관련해 이성용 공군참모총장(사진)이 4일 사의를 표명했다.

문재인 대통령은 이 총장의 사의 표명이 나온 지 1시간20분 만에 이를 바로 수용했다. 이번 사건에 대한 책임을 물은 사실상의 경질로 해석된다.

박수현 청와대 국민소통수석은 이날 오후 3시 브리핑을 통해 “문 대통령이 이 총장의 사의를 즉각 수용했다”면서 “사표 수리와 관련한 절차는 최대한 신속하게 진행할 예정”이라며 이같이 밝혔다.

앞서 이 총장은 오후 1시40분 입장문을 내고 “일련의 상황에 대해 무거운 책임을 통감하고 사의를 표명한다”면서 “국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 사과드린다. 고인에게 깊은 애도를 표하며, 유족분들께는 진심 어린 위로의 뜻을 전해드린다”고 밝혔다.

이 총장은 서욱 국방부 장관을 통해 물러나겠다는 의사와 함께 전역지원서도 청와대에 전달한 것으로 전해졌다. 지난해 9월 취임한 이 총장은 이로써 8개월여 만에 불명예 퇴진하게 됐다.

문 대통령이 신속히 사의를 수용한 것은 공군의 부실한 초동수사와 늑장 보고, 회유·은폐 의혹 등이 일파만파 이어지며 국민적 공분이 커지고 군 당국의 총체적 기강 해이 문제로 확산되는 상황에서 사건을 엄정 처리하겠다는 의지를 반영한 것으로 풀이된다. 전날 문 대통령은 “이 문제를 단순히 피해자와 가해자의 관계에서만 보지 말고, 최고 상급자까지 보고와 조치 과정을 포함한 지휘라인 문제도 살펴보고 엄중하게 처리하라”고 지시한 바 있다.

야당에서 “군정농단”이라며 문 대통령의 사과와 국방부 장관의 사퇴도 요구하는 상황에서 파장을 조기에 차단하겠다는 뜻도 읽힌다.

청와대 고위관계자는 기자들과 만나 “이번 사건은 공군참모총장 본인이 조사나 수사를 받아야 할 사안이 있을지도 모르기 때문에 앞으로의 절차가 필요하다”며 “문 대통령의 사의 수용은 그 절차를 가급적 빠르게 진행하겠다는 뜻”이라고 설명했다.

서 장관 경질 가능성에 대해 이 관계자는 “최고 지휘라인 누구도 예외일 수 없다. 지위 고하를 막론하고 엄정하게 처리할 것”이라면서도 “현시점에서 언급하는 것은 적절치 않다. 처리 과정을 지켜보고 판단하겠다”고 말했다.

이주영·박은경 기자 young78@kyunghyang.com

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