이인영 "남북관계 변화의 조짐…北 '초기 밀당'하며 탐색"

[머니투데이 최경민 기자]

(서울=뉴스1) 신웅수 기자 = 이인영 통일부 장관

이인영 통일부 장관은 남북관계와 관련해 "지금은 오래된 교착화 답보상태를 깨고 변화의 조짐이 보이기 시작하는 때 아니냐, 이렇게 봐야 한다"고 밝혔다.

이 장관은 7일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "미국의 대북 정책이 새롭게 정립되기 시작했고, 또 이런 과정에서 탐색적 수준이지만 북의 반응이 나오기 시작했다"며 이같이 말했다.

미국의 조 바이든 행정부는 최근 새로운 대북정책 기조를 발표했다. 동맹국들과의 협력, 외교, 단호한 억지를 동반해 완전한 비핵화에 점진적으로 접근하겠다는 것이다. 이에 대해 북측은 "대단히 큰 실수다. 후회하게 될 것"이라고 거칠게 반응하며 도발 가능성까지 시사했다.

이 장관은 북측의 반응 자체가 나온 것을 평가하면서, '탐색적 수준'이라고 분석한 것이다. 그는 "북의 입장에서는 초기 밀당 같은 것들을 좀 하면서 미국이 자신들의 입장에서 긍정적으로 나오기를 기대하는 부분도 있을 것"이라며 "더 구체적으로는 한미 정상회담이 곧(21일) 있으니까 더 지켜보는 탐색을 한 것일 수도 있다"고 설명했다.

이 장관은 "한미 정상회담 이전에 군사적 긴장을 일으킬 가능성은 상대적으로 더 적은 걸로 많은 전문가들은 평가하는 것 같다"며 "군사적 긴장을 통해서 오바마 정부 시절 크게 어긋난 것을 북도 이미 잘 알고 있다. 그런 우를 다시 반복하지는 않을 것"이라고 내다봤다.

최경민 기자 brown@mt.co.kr

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