‘中견제’ 바이든, 대면회담 스가와 시동

조 바이든 미국 대통령이 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리와 백악관에서 만나면서 ‘대면 정상외교’를 개시한다.

이번 미일정상회담에서 양국 정상들이 각각 안고 있는 과제를 해결할 수 있을지 여부에 관심이 집중되고 있다.

바이든 대통령은 대(對) 중국 포위망을 구축하는 데 있어 일본이 최대한 관여할 수 있도록 하는 것에, 스가 총리는 약점으로 꼽히는 외교 분야에서 성과를 거둬 지지율 하락 등으로 흔들리는 국정 동력을 다잡을 수 있을지 여부에 성패가 갈릴 것으로 전망된다.

바이든 대통령은 16일(현지시간) 백악관에서 스가 총리와 만난다. 스가 총리는 바이든 대통령 취임 후 처음으로 백악관으로 초청받는 정상이다.

동맹과의 협력을 통한 국제무대에서의 미국 주도권 회복을 역설해온 바이든 대통령으로서는 이번에 열리는 첫 대면 정상외교 무대에서 성과를 거두는 것이 임기 초반 외교 정책의 동력을 끌어올리는 데 중요하게 작용할 것으로 예상된다.

전문가들은 바이든 대통령이 이번 정상회담을 통해 최대 위협으로 꼽아온 중국과의 경쟁에 있어 일본의 더 큰 역할을 도출하고, 동맹 간 공조를 통한 대중 견제 메시지를 발신하는 게 최대 목표가 될 것이란 분석을 내놓고 있다.

젠 사키 백악관 대변인은 15일 브리핑에서 미일정상회담 의제를 거론하며 “우리의 대중 접근, 그 전선에서의 공동 조율과 협력이 주요 논의 대상이 될 것”이라고 못 박았다.

북한 비핵화와 역대 안보 등을 대중 전략 논의란 큰 틀 속에 넣은 것도 바이든 대통령이 바라보는 이번 정상회담의 목표를 단적으로 보여주는 예다.

미 언론은 스가 총리가 대중 견제에 얼마나 더 큰 역할을 약속할지에 벌써부터 관심을 보이고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 ‘일본은 중국과 맞설 것인가. (스가의) 방미가 단서를 제공할 수 있다’는 제목의 기사를 통해 “스가 총리가 이번 회담에서 중국의 위협 대응에 더 나서라고 압박을 당할 가능성이 크다”고 전망했다.

여기에 ‘대만해협의 안정과 평화’와 관련된 문구가 정상회담 공동성명에 들어갈 지에도 주목했다. 비슷한 표현이 미일정상회담 공동문서에 들어가면 1969년 리처드 닉슨 전 미국 대통령과 사토 에이사쿠(佐藤榮作) 일본 총리 회담 이후 처음이다.

NYT는 ‘제1도련선’을 따라 대중국 미사일망을 구축하는 방안을 검토 중인 바이든 대통령이 일본에 장거리미사일 배치를 요청할 가능성도 있다고 지적했다.

일본 내 정치적 입지가 좁아지고 있는 스가 총리에게도 반등을 위해선 이번 회담을 반드시 성공적으로 이끌어야만 하는 상황이다.

외교전문지 포린폴리시(FP)는 “스가에게 이번 정상회담은 실패해서는 안 되는 회담”이라고 단도직입적으로 표현했다. 다만, 미국의 대중 압박 전선에 참여해 미일 동맹을 강화하면서도 중국과의 관계가 틀어지지 않는 선을 찾아야 하는 것이 중요한 스가 총리에겐 쉽지 않은 도전이 될 것이란 전문가들의 분석도 이어지고 있다.

NYT와 FP는 한목소리로 “스가 총리가 바이든 대통령과 개인적 관계를 구축할 수 있는지에 이번 회담의 성패가 달려 있을 수 있다”고 지적했다.

신동윤 기자

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