文, 18일 오후 美국무·국방장관 접견… 대통령의 대북 메시지는?

문재인 대통령이 지난 16일 청와대에서 중남미 4개국 장관 및 대사를 접견하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령이 18일 오후 3시 미국 국무·국방장관과 만난다. ‘한반도 평화 프로세스’ 재가동을 위해 노력하고 있는 문 대통령이 대북정책 재검토 중인 바이든 행정부 고위 관료들에게 어떤 언급을 할 지 주목된다.

청와대는 17일 문 대통령이 토니 블링컨 국무장관, 로이드 오스틴 국방장관과 만난다고 밝혔다. 블링컨·오스틴 장관은 15∼16일 이틀간 일본 방문을 마친데 이어 이날 한국을 방문한다. 바이든 행정부 출범 후 장관급 고위각료가 해외 방문을 하는 것은 이번이 처음이다.

블링컨·오스틴 장관은 이날애는 한국 측 카운트파트너인 정의용 외교부 장관과 서욱 국방부 장관과 각각 회담 한 뒤 18일 오전에 양국 외교·국방 2+2 장관 회담을 가진다. 그 뒤 오후에 문 대통령을 예방한다. 서훈 국가안보실장도 대통령 예방 전·후 두 장관을 각각 따로 만난다.

문 대통령은 회견에서 한·미 동맹 발전에 대한 두 장관의 노고를 치하할 예정이라고 청와대 강민석 대변인은 이날 전했다. 청와대는 서 실장과 두 장관간 개별 회동에서 한반도 문제 및 역내 글로벌 현안에 대한 의견을 교환할 예정이라고 설명했다.

회동에서 가장 주목되는 부분은 대북정책에 대한 문 대통령의 발언 여부다. 문 대통령은 지난 1월 신년사에서 “바이든 행정부 출범에 발맞추어 한·미 동맹을 강화하는 한편, 멈춰있는 북·미 대화와 남북 대화에서 대전환을 이룰 수 있도록 마지막 노력을 다하겠다”고 밝혔었다. 바이든 행정부가 동맹 의견을 청취하겠다고 여러번 밝혀왔던 터라 문 대통령은 이 자리에서 대북 정책과 관련한 한국측 입장을 밝힐 것으로 예상된다.

지난 16일 일본을 방문한 토니 블링컨(왼쪽에서 두 번째) 미국 국무장관과 로이드 오스틴(왼쪽) 국방장관. 도쿄 AP=연합뉴스

블링컨·오스틴 장관 방문 전 김여정 북한 노동당 부부장이 한·미 양국을 거칠게 비난하는 언급을 했던지라, 문 대통령의 언급은 이에 대한 답변 성격도 띌 수 있다. 김 부부장은 진행중인 한·미 합동 훈련을 겨냥해 “3월의 봄계절에 모두가 기대하는 따뜻한 훈풍이 아니라 스산한 살풍을 몰아오려고 작정한 것”이라며 맹비판했다. 다분히 일본과 한국을 방문 중인 블링컨·오스틴 장관을 겨냥한 발언이라는 해석이 나온다. 정세현 민주평화통일자문회의 수석부의장은 이날 TBS라디오 김어준의 뉴스공장에 출연한 자리에서 “두 장관이 들어와서 북한에 대한 불리한 이야기를 한국 측에 강요할 것 같다는 생각때문에 쐐기를 박은 것 같다”고 말했다.

회동에서는 이외에 경색국면을 풀지 못하고 있는 한·일 관계 등을 비롯한 한반도 사안들에 대한 논의도 있을 것으로 전망된다. 유혈사태가 지속되고 있는 미얀마 민주화 사태 및 바이든 행정부에서도 계속되고 있는 대중 압박 정책과 관련한 논의도 있을 것으로 예상된다.

이도형 기자 scope@segye.com

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