[토요줌인] 떨어지는 윤석열

지지율 하락세 뚜렷
추-윤 갈등, 역설적 이점 소멸
피상적, 일시적 성격의 지지
尹에서 제도 개혁으로 與 공세 전환
野 독자 대선행보 여건 조성

[파이낸셜뉴스] 최근 윤석열 검찰총장의 지지율이 눈에 띄게 낮아진 모습을 나타냈다. 한국사회여론연구소(KSOI)의 지난 22일 조사(전국 유권자 1013명, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1% 포인트)에선 이재명 경기도지사의 지지율이 26.2%였던 것에 반해 윤 총장의 지지율은 14.6%에 불과했다. 엠브레인퍼블릭이 지난 25~26일 실시한 여론조사(전국 유권자 1008명, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1% 포인트, 중앙선거여론조사심의위 참조)에서도 이 지사의 지지율은 무려 28.7%였지만, 윤 총장의 지지율은 고작 14%였다.

지난해 말, 이 지사 및 이낙연 더불어민주당 대표와 '3강'을 형성했던 윤 총장은 이제 이 대표와 함께 '2중'으로 내려앉았고, 이 지사는 독보적인 '1강'으로 부상했다. 이 같은 윤 총장의 지지율 하락과 관련, 민주당에선 스스로 얻은 지지가 아니었기 때문에 이미 어느 정도 예견됐던 일이라는 반응이 나오고 있다. 구체적으로 어떤 요인들이 윤 총장의 지지율 하락을 이끌었을까.

■역설적 이점 소멸
지난해 말엔 이른바 '추-윤 갈등'이 극에 달했다. 추미애 법무부 장관이 윤 총장을 겨냥해 '판사 사찰' 등의 비위 혐의들을 내세우며 전방위적인 공세를 폈고, 윤 총장은 이에 적극적으로 대응했다. 때로는 윤 총장이 곤경에 처하는 듯한 모습도 보였지만, 역설적으로 이 같은 갈등은 윤 총장에겐 '득(得)'이었다.

공격을 받는 윤 총장에게 일반 대중의 동정 여론 및 보수 세력의 지지세가 집중됐다. 특히, 보수 세력에게 있어 윤 총장은 한 때 '적폐 청산'을 진두지휘해 눈엣가시 같은 존재였지만, 이젠 보수 세력이 비토(거부)하는 문재인 정권에게 핍박을 받고 이에 대항하는 '의로운 선봉장'처럼 받아 들여졌다. 더욱이 윤 총장이 제기한 직무정지 효력정지 가처분신청도 법원에서 인용되면서, 윤 총장의 입지는 보다 단단해졌다.

하지만, 지금은 추 장관이 물러남에 따라 윤 총장에게 역설적인 이점으로 작용했던 '추-윤 갈등'이 완전히 소멸됐다. 그동안 윤 총장과 보수 세력이 사실상 공동으로 대항하며 시너지 효과마저 발휘하게 했던 존재가 근본적으로 사라지고 국면이 전환되면서, 윤 총장에게 향했던 피상적 성격의 보수 지지세에도 변화가 불가피해진 측면이 있다는 분석이다.

■취약한 근본
통상적으로 지지율이란 것은 '정치인'을 대상으로 하는 것이고, 해당 정치인의 정치적 신념과 철학 등 전반적인 것들에 대한 포괄적 지지를 나타내는 측면이 강하다. 지지의 기간도 비단 일시적인 것이 아닌 장기적인 성격을 갖는다.

그러나 윤 총장의 경우 기본적으로 정치인이 아니다. 그렇다면 지지율의 성격도 정치인의 그것과는 구분될 수밖에 없다는 분석이다. 즉, 그동안 윤 총장 지지율의 등락을 보면, 정치인 윤석열을 대상으로 한 포괄적이고 장기적인 '지지'의 성격이 아닌 검찰총장 윤석열을 대상으로 한 피상적이고 일시적인 '응원'의 성격이 더욱 강했다는 것이다.

한 정치권 관계자는 "윤 총장이 정치의 영역으로 명확히 진입하지 않은 상태에서 도출된 지지율은 '온전한 지지율'로 볼 수 없고, 검찰총장으로서의 역할을 역동적으로 수행하는 것에 대한 일부 지지층의 '팬덤' 현상 등이 지지율로 강하게 발현된 것으로 해석할 수 있다"고 말했다. 결국, 윤 총장의 높은 지지율은 근본이 취약했던 것이고, 이 상태에서 역설적인 이점 등이 사라지자 지지율이 빠르게 사그라졌다는 분석이다.

■프레임 전환
'추-윤 갈등'에서 보여지는 것처럼, 최근 검찰과 관련된 정부, 여당의 공세는 주로 '윤석열' 개인에게 초점이 맞춰졌었다. 물론 이 같은 공세는 '검찰 개혁'이라는 명분 하에 이뤄졌다. 검찰 개혁을 함에 있어 최대 걸림돌 중 하나로 윤 총장을 지목한 것이다.

하지만, 몇 가지 조사를 보면 이를 검찰 개혁이 아닌 윤 총장 '찍어내기'로 생각한 국민들이 그렇게 생각하지 않은 국민들보다 좀 더 많았다. 이렇다 보니, 동정 여론 및 보수 세력의 지지세 집중 등이 나타나 윤 총장 개인의 주가만 올라가는 결과로 이어졌다.

그러나 올해 초를 기점으로 검찰과 관련된 정부, 여당의 공세는 더 이상 윤 총장 개인이 아닌 '제도적 개혁'에 초점이 맞춰졌다. 일종의 프레임(구도) 전환이 이뤄진 것이다. 가장 대표적으로 민주당은 이른 시일 내에 검찰 수사권과 기소권의 완전 분리를 목표로 하고 있다. 한 여당 관계자는 "검찰 관련 프레임 전환을 통해 국민들이 윤 총장이 아닌 '검찰 개혁'에 보다 온전히 집중할 수 있게 됐고, 이에 따라 개혁 대상인 검찰 조직의 리더인 윤 총장의 지지율도 자연스레 하강 곡선을 그리게 됐다"고 전했다.

■'탈(脫) 윤석열' 가속 전망
윤 총장의 지지율이 급격히 하락하면서 국민의힘 등에선 이른바 '탈 윤석열' 움직임이 가속화 될 것으로 보인다. 그동안 국민의힘 등 야권은 윤 총장의 높은 지지율을 긍정적으로 바라볼 수 없었다. 윤 총장 지지율이 높을수록 야권 대선주자들이 가려지는 '윤석열 블로킹' 현상이 두드러졌기 때문이다. 그렇다고 '내 편'으로 여겨지는 윤 총장을 깎아내릴 수도 없는 곤란한 상황에 처해있었다.

하지만, 이제 야권이 윤 총장에 개의치 않고 독자적인 대선 행보를 이어갈 수 있는 여건이 조성되고 있다는 분석이다. 한 야권 관계자는 "사실 윤 총장으로 인해 여권만큼 야권도 속앓이를 한 부분이 있다"며 "야권도 외부에 휘둘리지 말고 스스로의 중심을 잡고 대선 후보들 및 대선 판을 확실하게 키워나가야 할 때가 왔다"고 말했다.