숱한 어려움 속에서도, 류현진은 증명했다

[스포츠월드=최원영 기자] 숱한 어려움 속에서도 류현진(33·토론토 블루제이스)은 증명해냈다. 아시아 최초로 메이저리그 최고 좌완 투수의 영예를 안았다.

워런 스판상 선정위원회는 22일(한국시간) “류현진이 2020시즌 수상자로 뽑혔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따른 어려운 환경 속에서도 마운드 위에서 눈부신 활약을 펼쳤다”고 밝혔다. 코로나19 여파로 시상식은 열리지 않는다.

워런 스판상은 메이저리그 전설의 좌완 투수 워런 스판을 기리기 위해 제정한 상이다. 그는 통산 750경기에 등판해 363승(245패) 평균자책점 3.09를 기록했다. 역대 좌완 최다승으로 명예의 전당에 헌액됐다. 워런 스판상 선정위원회는 1999년부터 수상자를 배출해왔다.

류현진은 아시아 투수 최초로 이 상을 거머쥐었다. LA다저스 소속이던 지난해 메이저리그 전체 평균자책점 1위(2.32)를 차지하며 수상 확률을 높였지만 아쉽게 패트릭 코빈(워싱턴 내셔널스)에게 밀렸다. 올해 상승세를 이어가며 메이저리그 최고 좌완임을 증명했다.

토론토의 에이스로 흔들림 없이 선발진을 이끌었다. 총 12경기 67이닝에 등판해 5승2패 평균자책점 2.69를 만들었다. 평균자책점 부문서 아메리칸리그 4위, 메이저리그 8위에 이름을 올렸다. 규정이닝을 채운 좌완 투수 중에서는 다승 3위, 평균자책점 2위, 탈삼진 2위(72개)를 선보였다. 개인 기록은 물론 팀의 포스트시즌 진출에도 앞장섰다. 2016년 이후 4년 만이었다.

류현진에게 2020년은 불확실의 연속이었다. 지난 2013년 메이저리그 입성과 동시에 줄곧 함께했던 내셔널리그 LA다저스 유니폼을 벗었다. 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 토론토로 이적했다. 4년 8000만 달러의 대형 계약이었다. 토론토는 아메리칸리그 동부지구 소속이다. 타자 친화적인 구장이 많기로 소문난 곳이다. 장타를 바탕으로 매서운 화력을 자랑하는 팀들이 즐비했다.

충분한 대비가 필요했다. 하지만 코로나19 여파로 스프링캠프 일정이 전면 취소됐다. 미국과 캐나다 사이의 국경이 폐쇄돼 미국 캠프지에 고립된 채 개인 훈련을 소화했다. 개막도 넉 달이나 미뤄져 7월 24일에야 정규리그에 돌입했다. 홈구장인 로저스 센터 사용도 불가능했다. 마이너리그 트리플A팀의 안방인 미국 뉴욕주 버팔로 살렌필드에서 홈경기를 치렀다.

위기 속에서도 빛을 냈다. 활약을 바탕으로 지난달 12일 아메리칸리그 사이영상 투표에서 총점 51점을 기록하며 3위에 올랐다. 이튿날 미국야구기자협회(BBWAA)가 발표한 메이저리그 아메리칸리그 MVP 투표에서도 8위표 1장, 10위표 1장을 받아 공동 13위에 자리했다. 2년 연속 MVP 득표에 성공했다. 나아가 워런 스판상까지 손에 넣었다. 코리안 몬스터의 포효가 울려 퍼졌다.

yeong@sportsworldi.com 사진=AP/뉴시스

ⓒ 스포츠월드