애플, 2024년부터 자유주행 전기차 생산?… 변수는 ‘코로나19’

‘애플카’ 렌더링 이미지.

애플이 자율주행차 시장에 뛰어든다.

로이터 통신은 21일(현지시간) 소식통을 인용해 ‘애플이 2024년까지 자율주행 전기차 생산을 목표로 한다’라고 보도했다.

애플은 이미 지난 2014년부터 ‘프로젝트 타이탄’이라는 차 개발 프로젝트를 가동 중이며, 한동안 소프트웨어 등 다른 분야에 주력하며 잠시 주춤했었다. 하지만 지난해부터 차량 프로젝트가 다시 진척 중이라는 전언이다. 애플은 테슬라로 이적했던 더그 필드(Doug Field) 부사장을 2018년 재영입했다.

매체에 따르면, 애플은 배터리 내 셀의 용량은 키우고 파우치와 모듈을 없애는 대신 활성물질을 더 넣는 디자인을 고안해냈다. 덕분에 차량 주행거리를 늘릴 수 있게 됐다.

리튬이온 배터리보다 과열될 가능성이 낮은 리튬인산철(LFP) 배터리로 만드는 방안도 연구 중이며, 차량에 탑재될 라이다(LiDAR·빛으로 주변 물체와 거리를 감지하는 기술) 센서 등 일부 부품은 외부에서 조달하기로 결정했다.

차량의 조립을 위해선 제조사와 협력이 불가피하다. 기존 차량 제조사의 자동차에 탑재할 수 있는 자율주행시스템만 개발할 가능성도 있다.

다만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 여파로 생산이 2025년 이후로 밀릴 수도 있다는 관측도 나온다.

현화영 기자 hhy@segye.com

사진=애플인사이더

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