[국감2020] 윤석열 “문 대통령, 총선 후 '임기 지켜달라' 메시지 전해 왔다”

사퇴 압박 일축... "2년 임기는 국민과의 약속"

윤석열 검찰총장이 22일 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회의 대검찰청 국정감사에서 의원 질의에 답변하고 있다. 오대근 기자

윤석열 검찰총장이 “어떤 압력이 있어도 제가 할 소임을 다하겠다”며 일각의 사퇴론을 일축했다. 추미애 법무부 장관의 잇단 수사지휘권 발동 이후 여권 등에서 사퇴를 종용하는 압박이 가해졌지만, 검찰총장의 2년 임기를 다하겠다는 의지를 밝힌 셈이다. 특히 지난 4월 총선 이후, 문재인 대통령으로부터 “임기를 지키고 소임을 다하라”는 메시지를 받은 사실도 공개했다.

윤 총장은 22일 오전 국회 법사위 국정감사에서 “수사지휘권 등으로 총장 권한을 박탈하는 것을 사퇴 압력으로 보느냐”는 윤한홍 국민의힘 의원의 질문에 “거취 문제는 아직 임명권자(문 대통령)의 말씀도 없었고, 2년 임기는 취임하면서 국민들과 한 약속”이라고 답했다. 이어 “임명 당시 대통령이 ‘살아있는 권력도 엄정하게 수사하라’고 한 말 기억하느냐”는 질문에는 “그때뿐만 아니라 지금도 여전히 그렇게 생각하시리라 믿는다”고 덧붙였다. 윤 총장은 또, “인사는 인사권자의 폭넓은 재량이 있지만 (인사 불이익이) 너무 제도화되면 힘 있는 사람들에 대한 수사에 누구도 나서지 않을 가능성이 많다”며 살아 있는 권력을 수사한 검사들이 인사상 불이익을 받을 가능성에 대한 우려도 내비쳤다.

지난해 조국 전 법무부 장관 수사 이후, 여권에서는 수시로 윤 총장의 사퇴를 압박했다. 더불어민주당이 올 4월 총선에서 압승한 뒤로는 여권에서 공개적인 사퇴 주장도 나왔다. 설훈 최고위원이 “내가 윤석열이라고 하면 벌써 그만뒀다” “이제 윤 총장은 물러나야 한다”는 등의 말을 잇따라 내놓은 게 대표적이다. 그러나 윤 총장은 여권의 사퇴 요구가 있을 때마다 주변에 “누구 좋으라고 사퇴합니까”라고 반문했다고 한다.

이날 오후 6시쯤이 되자 윤 총장은 “대통령께서 총선 이후 민주당에서 ‘사퇴하라’는 얘기가 나왔을 때, 적절한 메신저를 통해서 ‘흔들리지 말고 임기를 지키며 소임을 다하라’고 전해주셨다”고 말하기도 했다. 다만 누구를 통해, 구체적으로 어떤 메시지를 받았는지는 밝히지 않았다.

윤 총장은 “(국정농단 사건) 특검이 끝나면 대전고검에 잠시 복귀하고 검사를 그만두려 했다. 부질없다는 생각을 많이 했는데 어떻게 하다 보니 이 자리까지 왔다”며 총장직에 대한 소회도 밝혔다. “이 자리가 무겁고 국민들에 대한 책임이 있기 때문에 최선을 다 하고 있지만 솔직히 ‘정치와 사법이라는 것은 크게 바뀌는 게 없구나, 그냥 편하게 살지 왜 이렇게 살아왔나’ 그런 생각도 많이 든다”고 말했다.

정준기 기자 joon@hankookilbo.com