국방장관 "北 피격 시신 서해에 버려져있을 것…40분간 불태워"

서욱 국방부 장관이 24일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 참석, 연평도 인근 실종 공무원 북한 피격 사건 관련 의원들의 질의에 답변하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=뉴스24팀] 서욱 국방부 장관은 서해 해상에서 북한군에 의해 사살되고 불태워진 우리 국민의 시신 행방에 대해 "그 해역에 있을 것으로 보인다"고 24일 말했다.

서 장관은 이날 국회 국방위 전체회의에서 '시신이 어디 있는가'라는 하태경 국민의힘 의원의 질의에 "현재 확인할 수 없다"면서도 이같이 추정했다.

이에 하 의원이 "북측이 시신을 불태우고 바다에 버렸다는 말인가"라고 묻자 "그렇다"고 답변했다.

그는 시신이 해역에 있을 것이라는 사실이 첩보 수준인지 그보다 더 신빙성 높은 정보 수준인지 하는 질문에 대해선 "첩보 수준"이라고 밝혔다.

서 장관은 또 시신을 태우는 불빛이 "40분 동안 보였다"고 말했으며 '시신이 훼손돼 일부가 바다에 떠다닐 수 있느냐'는 질문에는 "그럴 개연성이 있다"고 답했다.

앞서 서 장관은 북한이 시신을 불태운 이유와 관련, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 차원으로 추정했다.

김병주 더불어민주당 의원이 '최선을 다해 시신을 찾아 유족에게 인도해야 할 것'이라고 주문하자 서 장관은 "경비작전세력에 임무를 부여해 하고 있다"고 답했다.

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