양키스전 악몽 훌훌 털고 다시 ‘에이스 본색’…류현진, 이젠 ‘가을’로 향한다

[경향신문]

메츠전 6이닝 7K 1실점 시즌 4승
뛰어난 위기관리로 팀 승리 견인

토론토, 양키스와 반게임 차 2위
류, 와일드카드 결정전 준비 모드
선수들 “우린 류현진 100% 신뢰”

류현진(33·토론토)이 지난 양키스전 부진을 딛고 다시 ‘에이스’로 돌아왔다. 하위권으로 평가받던 팀을 가을야구 진출 안정권으로 끌어올린 류현진은 시즌 막판, 가을야구 그 너머를 정조준하기 시작했다.

류현진은 14일 살렌 필드에서 열린 뉴욕 메츠와의 홈경기에 선발 등판해 6이닝을 8안타 1실점으로 틀어막고 팀의 7-3 승리를 이끌어 시즌 4승째를 따냈다. 류현진이 올 시즌 토론토를 이끌어온 양상 그대로의 경기였다. 경기 초반 위기를 버텨내면 타선이 뒤늦게 터졌다.

류현진은 1회 2사 뒤 적시타를 허용하면서 실점했지만 2회부터는 특유의 위기 관리 능력이 빛났다. 2회 무사 1루에서 지난해 신인왕 피트 알론소를 병살타로 이끌었고 4회에 안타 2개를 맞았지만 삼진 3개를 잡아내 실점하지 않았다.

2회 루르데스 구리엘 주니어의 투런 홈런으로 역전한 토론토는 2-1의 아슬아슬한 리드를 이어가다 류현진이 버텨내자 6회말 폭발했다. 만루에서 밀어내기와 싹쓸이 3타점 2루타, 적시타가 이어지며 5점을 더해 승부를 갈랐다. 류현진은 7회 마운드를 토머스 해치에게 넘겼다.

토론토는 이날 승리로 아메리칸리그 동부지구 2위 자리를 지켰다. 3위 뉴욕 양키스에 0.5경기 차로 쫓기고 있지만 아메리칸리그 승률 전체 순위 5위로 8개 팀이 출전하는 포스트시즌 진출에는 여유가 있다. 9위 시애틀과의 승차는 5경기다.

토론토의 가을야구 진출에는 에이스 류현진의 역할이 결정적이다. 에이스로서 중심을 잡았고, 8월 중순 이후 리그 최고 승률로 치고 올라가는 발판을 만들었다. 경기 뒤 화상 인터뷰에서 ‘토론토를 이끄는 에이스이자 베테랑으로서 젊은 선수들의 의존도가 높다’는 질문에 류현진은 손사래를 치며 “서로 도우면서 경기하는 거지 누구한테 의존하지 않는다”며 “자꾸 이기면서 선수들이 분위기를 탔고 계속 이길 수 있다는 마음이 경기장에서 결과로 나오고 있다”고 말했다.

류현진은 또 “우리 선수들이 정말 잘해주고 있다. 끝까지 한데 뭉쳐서 잘해나갈 것”이라고 덧붙였다.

선수단의 믿음은 단단하다. 유격수 산티아고 에스피날은 경기 뒤 “우리는 류현진을 100% 믿는다”며 “류현진은 어떤 위기도 다 헤쳐나온다. 그가 던질 때마다 우리는 그의 뒤를 받치기 위해 최선을 다한다”고 말했다.

정규시즌만큼이나 포스트시즌에서 ‘1선발 에이스’의 역할은 더욱 중요해진다. 가을야구 단골이었던 LA 다저스 시절의 경험을 전수해야 한다.

류현진은 “큰 경기에서는 분위기가 중요하다. 첫번째 경기를 어떻게 가져가느냐가 중요하고 그 분위기를 타면 좋은 시리즈들이 계속 이어질 거라고 생각한다”고 말했다.

류현진의 눈빛이 자못 진지했다. 류현진은 바로 그 첫 경기의 선발이다.

류현진은 이미 포스트시즌 준비에 들어갔다. 와일드카드 결정전 1차전에 나서야 하는 류현진은 남은 시즌 2번의 선발 등판이 남았다. 류현진은 “내가 제일 중요하게 여기는 제구를 남은 2경기에서 더 좋게 가다듬어야 한다”고 각오를 밝혔다.

이용균 기자 noda@kyunghyang.com

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