'양키스전 ERA 8.80' 반드시 이겨야 할 상대 앞에서 고전하는 류현진

토론토 류현진. 보스턴 | EPA연합뉴스

[스포츠서울 윤세호기자] 에이스인 만큼 강한 상대로 더 강렬한 활약을 펼쳐야 한다. 4년 계약의 성패 또한 난적과 승부에서 어떤 모습을 보여주느냐에 따라 갈릴 수밖에 없다. 하지만 시즌 첫 맞대결 결과는 완패였다.

토론토 에이스 류현진(33)이 지난해에 이어 올해도 뉴욕 양키스를 상대로 무너졌다. 류현진은 8일(한국시간) 미국 뉴욕주 버팔로 샬렌필드에서 열린 뉴욕 양키스와 홈경기에 선발 등판해 98개의 공을 던지며 5이닝 6안타(3홈런) 2볼넷 5탈삼진 5실점했다. 2.51까지 내려갔던 평균자책점이 이날 부진으로 3.19로 올라가고 말았다. 토론토는 에이스의 고전에도 6회말 타선이 10점을 뽑으며 12-7 역전승을 거뒀다.

잊고 싶었던 악몽이 다시 떠올랐다. 류현진은 지난해 8월 24일에도 양키스를 상대해 4.1이닝 7실점으로 고개 숙였다. 당시도 홈런 3방을 맞았는데 그러면서 1점대였던 평균자책점이 2점대로 올라갔다. 내셔널리그 사이영상을 정조준하고 있었으나 8월 중순부터 슬럼프에 빠지며 아쉬움을 삼켜야 했다.

당시 부진 원인은 릴리스포인트 변화였다. 약 5년 만에 풀시즌을 소화하면서 자신도 모르게 피로누적에 따른 릴리스포인트 변화를 겪었다. 패스트볼과 체인지업의 릴리스포인트가 큰 차이를 보였는데 체인지업 구사시 상대적으로 팔 높이가 낮아지고 말았다. 상대에게 정답을 가르쳐준 상태로 공을 던졌고 난타를 피할 수 없었다. 결국 류현진은 9월 5일 콜로라도전 이후 열흘 동안 휴식을 통해 재정비했고 정규시즌 마지막 3경기에서는 정상궤도에 올랐다.

그런데 이날 양키스전 부진의 원인은 달랐다. 패스트볼 구속이 유독 평소보다 나오지 않았다. 패스트볼 평균 구속이 올시즌 평균보다 2마일 가량 낮은 88.8마일(약 143㎞)로 측정됐고 1회 백투백 홈런도 패스트볼을 던졌다가 맞았다. 경기를 앞두고 하이 패스트볼로 양키스 타선의 시야를 흔들 계획을 세웠는데 패스트볼 구위가 하락하며 사실상 패스트볼은 무용지물이었다. 상대 타자 몸쪽을 정교하게 공략하는 특유의 ‘인 앤드 아웃’ 피칭도 자취를 감췄고 바깥쪽 코스로 체인지업과 커브를 구사하는데 급급했다. 그러면서 류현진은 개인 통산 양키스전 평균자책점 8.80을 기록했다. 빅리그 신인이었던 2013년 이후 이날까지 양키스와 두 차례 대결에서 6이닝도 소화하지 못했다.

토론토 에이스인 만큼 양키스전은 피할 수 없는 운명이다. 같은 지구에 소속된 팀이라 162경기 체제에서는 일 년에 19번, 올해처럼 60경기 체제에서도 10차례 양키스와 맞붙는다. 게가다 올해 토론토는 양키스와 10경기가 모두 9월에 편성됐다. 이날 경기가 올해 토론토의 첫 양키스전이었고 앞으로 오는 25일까지 매주 양키스와 상대한다. 류현진의 다음 등판 또한 오는 16일 양키스와 원정경기가 될 전망이다.

류현진은 LA 다저스 시절 같은 지구팀을 상대로 강한 모습을 보였다. 다저스와 100년 라이벌 구도를 형성하고 있는 샌프란시스코를 상대로 통산 평균자책점 2.60을 기록했다. LA에서 가장 가까운 샌디에이고에 맞서서는 통산 평균자책점 2.06을 올렸다. 약 일주일 후 다시 양키스와 재회할 가능성이 높은 가운데 이번에는 적지에서 다른 모습을 보여줘야 한다. 류현진이 양키스를 제압할 때 토론토도 양키스와 경쟁에서 우위를 점할 수 있다.

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