'괴물' 홀린 감성 전략 류현진도 사람이더라

류현진이 ‘코리안 몬스터 주니어’ 유니폼을 들고 밝은 표정으로 포즈를 취하고 있다. 출처=스포츠넷 캐나다

[스포츠서울 윤소윤기자]‘코리안 몬스터’의 마음을 움직인 것은 토론토의 철저한 감성 전략 덕분이다. 구단 프리에이전트(FA) 투수 영입 역사상 최대 규모인 4년간 총액 8000만 달러 보장 조건도 충분히 매력적이지만 입단식에서 드러난 세심한 배려와 진정성은 메이저리그(ML)도 맹목적인 금전적 비지니스만으로 운영하지 않는다는 것을 보여줬다.

‘캐나다 에이스’로 발돋움 한 류현진(32·토론토)이 지난 28일(한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토에 위치한 로저스센터에서 입단 기자회견을 갖고 새 팀 팬들에게 인사했다. 류현진은 이례적으로 영어로 소감을 발표하며 “토론토는 좋은 팀이다. 나의 영입에 만족할 수 있도록 최선을 다하겠다. 토론토 팬들의 자부심이 될 수 있도록 하겠다”고 자신감 넘치는 표정을 지었다. 기자회견장으로 향하는 일거수 일투족을 구단 사회관계망서비스(SNS)로 생중계하며 새 에이스를 예우했다.

류현진이 입단 기자회견에서 모자를 받고 있다. 출처=스포츠넷 캐나다

토론토의 감성 마케팅은 정성껏 준비한 세 벌의 유니폼으로 대표된다. 유니폼 넘버 99번이 새겨진 류현진 유니폼에 아내 배지현씨와 5월 태어날 2세가 착용할 앙증맞은 유니폼까지 준비했다. 토론토 마크 샤파이로 사장은 “류현진과 아내 배지현씨, 곧 태어날 아이도 환영한다”며 환하게 웃었다. 류현진을 간절히 원했다는 전정성을 세심한 입단 기자회견 준비로 다시 한 번 알린 셈이다. 뿐만 아니다. 클럽하우스 로커도 토론토 최고의 스타인 블라디미르 게레로 주니어 옆으로 배정하는 등 세세한 부분에서 류현진을 배려했다.

구단은 류현진이 ‘1선발’ 역할을 능히 해낼 것으로 기대하고 있다. 토론토 찰리 몬토요 감독은 ‘토론토선’과 인터뷰를 통해 “ML 최고의 투수를 데려왔다. 류현진을 영입해 정말 행복하다”고 만족감을 표현했다. 또 “류현진은 지난해 사이영상 후보였다. 류현진이 마운드에 올라갈 때마다 이길 기회가 오는 것”이라고 높은 기대감을 드러냈다. 구단도 입단 기자회견 당일 ‘류현진, 개막전 출격 준비됐나?(RYU, Ready for Opening day?)’라는 글과 함께 개막전 티켓 예매 사이트 주소를 게재해 류현진의 개막전 선발 등판을 예고했다. 류현진의, 류현진에 의한, 류현진을 위한 이벤트라는 것을 숨기지 않았다.

입단 기자회견장에서 새 유니폼을 입은 류현진. 출처=EPSN

유니폼 넘버 99번은 캐나다 스포츠 팬들에게 상징과도 같은 숫자다. 캐나다의 아이스하키 영웅 웨인 그레츠키가 사용하던 번호다. 그레츠키는 북미아이스하키리그(NHL)에서 2천857포인트로 역대 1위에 오른 살아 있는 전설이다. NHL은 그레츠키의 99번을 전 구단 영구결번으로 지정했다. 류현진은 그레츠키를 제외한, 토론토 역사상 99번을 단 최초의 선수로 이름을 올렸다. 이는 야구를 넘어 캐나다 스포츠의 간판스타로 대접받았다는 것을 의미한다.

토론토 로스 애킨스 단장은 정규시즌이 끝난 뒤 매주 에이전트 스캇 보라스에게 전화를 걸어 구애 공세를 펼쳤다. 애킨스 단장은 “류현진보다 나은 선발 투수를 영입하기 어렵다. 시즌 종료와 동시에 선발진을 강화할 수 있는 방법을 고민하면서 계속 지켜봤던 선수”라며 “연말에 문자 메시지 등으로 크리스마스 인사를 나눴는데 류현진과 계약한 덕에 진짜 명절 분위기를 즐겼다. 우리 선수들과 직원 모두 류현진을 반긴다”며 함박 웃음을 지었다.

구단의 진정성있는 구애에 류현진도 마음을 열었고, 어느 때보다 밝은 표정으로 토론토 일원이 된 것을 자랑스러워했다. 류현진은 “토론토 일원이 되는 것이 얼마나 흥분되는 일인지 표현할 수 없을 정도다. 로저스센터에 들어설 때마다 100%의 활약으로 보답하겠다”고 약속했다.
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