[우리말 바루기] 엔간해서는 맞히기 힘든 문제

다음 중 바른 표현을 골라 보세요.

1) 왠간하면 돕고 싶지만 워낙 쪼들려서 그럴 수 없네.

2) 그 녀석 웬간해서는 내 말을 듣지 않을 거야.

3) 기침이 엥간하다 싶었는데 찬바람이 부니 다시 도지는걸.

4) 우리 몸은 엔간한 변화엔 적응할 수 있게 돼 있다.

아마도 4번을 고른 사람이 그리 많지 않을 것으로 생각된다. 하지만 정답은 4번. 온라인이나 뉴스, 책 등에 등장한 빈도를 조사해 보니 ‘왠간하다’ ‘엔간하다’ ‘엥간하다’ ‘웬간하다’ 순으로 많이 쓰이고 있었다. 그것도 ‘왠간하다’가 압도적으로 많았다.

4번 ‘엔간하다’를 사투리로 알고 있거나 ‘웬만하다’의 잘못된 표현으로 생각하고 있는 사람이 많다. 그러나 ‘엔간하다’는 ‘대중으로 보아 정도가 표준에 꽤 가깝다’는 뜻을 지닌 표준어다. ‘엔간하다’가 바른 표현이므로 활용형 역시 ‘왠간히’ ‘웬간히’ ‘엥간히’가 아니라 ‘엔간히’라고 해야 한다.

발음이나 의미가 비슷한 ‘웬만하다’가 자주 쓰이다 보니 ‘웬간하다’를 바른 표현으로 알고 있는 사람이 많다. 하지만 ‘웬간하다’는 사전에 올라 있지 않은 표현이다. 즉 틀린 말이므로 사용하지 말아야 한다.

‘엔간하다’는 지금은 잘 쓰이지 않는 말인 ‘어연간하다’에서 나온 것이다. ‘어연간하다’와 비슷한 뜻을 가진 단어로는 ‘어지간하다’가 있다. ‘어지간하다’를 ‘에지간하다’고 발음하고 그렇게 표기하는 이도 있지만 ‘에지간하다’는 잘못된 표현이다.

정리하면 ‘엔간하다’ ‘웬만하다’ ‘어지간하다’ ‘어연간하다’가 바른 표현이다.

김현정 기자 nomadicwriter@naver.com

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