백악관서도 '엔터 샌드맨'…MLB 전설 리베라, 자유메달 수상

미국 대통령 자유메달 목에 건 MLB 전설 리베라와 트럼프 대통령 [로이터=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 장현구 기자 = 미국 대통령의 집무실이자 거처인 백악관에서 메탈리카의 '엔터 샌드맨'(Enter Sandman)이 울려 퍼졌다.

미국프로야구(MLB) 전설의 마무리 투수이자 사상 최초의 만장일치로 명예의 전당에 입회한 마리아노 리베라(50·전 뉴욕 양키스)가 홈인 미국 뉴욕 양키스타디움에서 불펜의 문을 박차고 등판할 때마다 나오던 곡이다.

리베라가 미국 대통령 자유메달을 목에 걸었다.

대통령 자유메달은 미국 국민 여부와 관계없이 미국 국가 안보와 이익, 세계 평화, 문화와 공적 영역에 크게 기여한 민간인에게 주는 최고의 영예로 1963년 존 F. 케네디 대통령 재임 시절 제정됐다.

리베라는 17일(한국시간) 현역 때와 마찬가지로 '엔터 샌드맨'이 나오자 도널드 트럼프 미국 대통령과 함께 백악관 시상식장에 들어섰다.

파나마 출신으로 1995년 메이저리그에 데뷔해 2013년 은퇴한 리베라는 양키스 한 팀에서만 뛴 '원 클럽 맨'이다. 메이저리그 통산 최다인 652세이브를 남겼다.

리베라는 2015년 미국 국적을 취득했다.

인터넷 포털 야후스포츠에 따르면, 트럼프 대통령은 15분간이나 리베라의 이력을 소개한 뒤 "야구 역사상 가장 위대한 투수"라고 극찬했다.

리베라는 영어를 한마디도 못해 데뷔 시즌 동료와 의사소통에 힘들었던 과거를 회상한 뒤 "미국인이 돼 자랑스럽다"고 감격했다.

트럼프 대통령은 친구인 리베라를 극진하게 환대했다.

리베라는 현재 미국 대통령 자문기구인 스포츠피트니스영양위원회의 공동 위원장으로 활동 중이다.

트럼프 대통령이 부동산 재벌로 군림하던 시절부터 친구의 연을 맺은 리베라는 그의 아들과 대통령 선거운동 기간 선거 자금 모금을 함께 주도했고, 폭스 뉴스에 출연해 트럼프 대통령을 공개로 옹호해 비판을 받기도 한 막역한 사이다.

트럼프 대통령은 5월엔 '골프황제' 타이거 우즈, 7월엔 미국프로농구(NBA)의 전설로 현재 NBA 로고의 주인공인 제리 웨스트에게도 자유메달을 수여했다.

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