화웨이 계열 하이실리콘…美 블랙리스트 직격탄

(사진=AFP)

[이데일리 방성훈 기자] 중국 통신장비업체 화웨이의 핵심 칩셋을 생산·개발하는 하이실리콘이 미국의 블랙리스트 제재로 장기 실적에 큰 타격을 입게 될 것이라고 월스트리트저널이 2일(현지시간) 보도했다. 하이실리콘이 칩을 생산·개발하는데 있어 미국 기업들에 대한 의존도가 높아서다. 화웨이의 자급자족 계획도 수년 간 지연될 것이라고 신문은 내다봤다.

하이실리콘은 화웨이가 스마트폰에 쓸 자체 반도체 칩과 부품 등을 개발하기 위해 지난 2004년 설립한 회사다. 중국 심천에 본사를 둔 이 회사는 퀄컴 등 미국 반도체 기업들에 대한 의존도를 낮추겠다는 목표다. 화웨이가 지난 15년 간 막대한 투자금을 쏟아부은 덕분에 중국 최대 반도체 칩 회사 중 하나로 성장했다.

하이실리콘은 스마트폰의 두뇌라고 할 수 있는 애플리케이션 프로세서(AP) 칩셋부터 5세대(5G) 네트워크 기지국 등까지 화웨이가 쓰는 모든 제품을 만들고 있다. 거의 전량을 화웨이 데이터센터와 스마트폰에 부품으로 납품한다. 하이실리콘은 지난해 전년대비 38% 증가한 79억달러(약 9조4000억원) 매출을 올렸다. 이 중 90%는 화웨이로부터 발생했다.

화웨이가 지난해 내놓은 하이엔드 스마트폰 ‘P20프로’ 역시 부품 중 27%는 하이실리콘이 제공했다. ABI리서치에 따르면 미국 기업들이 생산한 부품은 7%만 쓰였다. 런정페이 화웨이 회장이 ZTE(중싱통신)와는 달리 미국의 제재에도 자신감을 드러낸 이유로 꼽힌다.

미국 정부의 거래제한 제재가 단기적으로는 영향을 끼치지 않겠지만, 장기적으로는 하이실리콘과 화웨이가 기술 진화를 추격하는데 있어 걸림돌이 될 것이라는 지적이 나온다.

세계적인 반도체 설계 기업인 영국 ARM이 화웨이와 거래를 중단한 것이 가장 큰 문제점으로 꼽혔다. ARM은 반도체 칩 설계의 지적재산권(IP)을 쥔 회사다. 여러 반도체 회사들이 설계를 할 때 기술을 판매하고 도움을 준다.

미국 기업인 케이던스 디자인 시스템과 시놉시스의 소프트웨어를 사용할 수 없게 되는 것도 차세대 칩 개발을 어렵게 만들 것이라고 월스트리트저널은 지적했다.

홍콩 증권사 크레디리요네(CLSA)의 세바스찬 후 애널리스트는 “하이실리콘은 수많은 소프트웨어와 지식재산권을 미국 기업들의 라이선스를 구입해 쓰고 있다”면서 “1년 안에 미국의 제재가 해제되지 않을 경우 큰 위험을 맞이할 것”이라고 내다봤다.

히타치의 칩 디자이너 출신인 슘페이 카와사키는 월스트리트저널에 “(기존 라이선스를 대체하기 위한 기술을 개발하는 동안) 신규 칩 개발을 약 3년 가량 지연시킬 것”이라며 “장기적으로 중국 제품 수출이 제한될 경우 반도체 칩 국제 표준에서도 제외될 수 있다”고 말했다. 중국 제품을 더이상 쓰지 않게 되면 하이실리콘이 정하는 규격을 따를 필요가 없어진다는 얘기다.

한편 현재 미국의 화웨이 제재 이후 시장에는 두 가지 시각이 공존하고 있다. 중국에 자체적으로 칩 공급체인을 구축할 수 있는 기회를 제공했다는 견해와 자급까지 수십년이 걸릴 것이라는 전망이 엇갈린다.

런정페이 화웨이 회장은 지난달 26일 블룸버그TV와의 인터뷰에서 “스마트폰과 5G 분야에서 자체 칩 공급을 늘려 대안을 모색할 것”이라며 “우리는 미국에 의존하지 않는다. 우리 자신에게 의지한다. 우리는 미국조차 가지고 있지 못한 기술도 보유하고 있다. 미국이 없어도 살아남을 수 있다”고 주장했다.

그는 중국 관영 글로벌타임스와의 인터뷰에서도 “긴 싸움이 될 것”이라며 “화웨이는 이미 대비돼 있고, 이 과정을 통해 더 강해질 것이다. 미국은 우리를 과소평가하고 있다”며 중국 정부와 같은 입장을 견지했다.

반면 중국 반도체 제조업체 칭화유니그룹의 자회사 유니클라우드의 왕 차오 최고경영자(CEO)는 최근 “5G 장비에 필요한 7나노미터 칩 생산과 관련, 앞으로 1년 반 동안 미국을 따라잡을 수는 있겠지만 그때쯤이면 미국은 5나노미터 칩을 보유하게 될 것이고 우리는 여전히 뒤처질 것”이라고 우려했다.

이와 관련, 중국 재정부는 지난달 22일 집적회로 설계 및 소프트웨어 개발 관련 기업들을 대상으로 올해 안에 이익을 내는 경우 2년 간 소득세를 면제하고 3∼5년째엔 법정 세율 25%를 절반으로 줄여주겠다고 발표했다.