9000년 전, 남미 최초의 ‘참수의 흔적’

참수형을 당한 흔적이 남아있는 9000년 전의 두개골이 브라질 중부에서 발견됐다. 참수 풍습이 있었던 것으로 알려져 있는 남미 원주민들이 남긴 ‘참수의 흔적’ 가운데 가장 오래된 것이다.

브라질 중부의 고고학 유적지 ‘라파 도 산토’에서 발굴된 이 두개골은 턱과 6번째 경추가 절단된 상태였으며 목이 잘려 숨진 것으로 추정된다는 내용의 연구결과가 과학저널 ‘플로스 원’에 실렸다고 UPI통신 등이 23일(현지시간) 보도했다.

ⓒ Andre Strauss

남성으로 추정되는 이 두개골의 주인이 어떤 이유로 목이 잘렸는지는 명확하지 않다. 다만 동위원소 분석 결과 해당 지역에 살았던 부족들의 일원이며 적대 부족과의 전쟁 중 살해당한 것은 아니라고 추정된다. 또 발굴 당시 잘린 양손의 뼈가 두개골의 눈 부분 위에 가지런히 놓여 있는 것으로 볼 때 특정한 장례의식을 따른 것으로 보인다. 연구진들은 당시 남미에 이미 세련된 장례 관습이 있었을 거라고 추정했다.

유럽 침략자들이 아메리카 대륙을 처음 발견했을 때 원주민들의 참수 풍습을 목격했다는 기록이 있다. 이번 발견은 아주 먼 옛날부터 남미에 참수 풍습이 있었다는 고고학적 증거다. 그간 남미에서 발견됐던 것 중 가장 오래된 참수의 흔적은 3000년 전의 것이었는데 이번 발견으로 시대를 6000여 년이나 앞당긴 것이다. 참수 풍습이 이전에 생각했던 것처럼 대륙 서부에만 존재하는 것이 아니라 중앙부까지 넓게 퍼져있었음을 입증하는 발견이기도 하다.

<남지원 기자 somnia@kyunghyang.com>