신생아 에이즈 완치 두 번째 사례 보고...더 가까워진 에이즈 정복

에이즈(AIDS)에 감염된 어머니에게서 태어난 아기의 에이즈를 완치한 두 번째 사례가 학계에 보고돼 전세계 의료계가 흥분하고 있다.

영국 BBC는 5일(이하 현지시각) 미국 보스턴에서 열린 ‘바이러스·기회감염 학회’에서 캘리포니아 롱비치 밀러어린이병원 의료진이 작년 4월 태어난 지 4시간 된 신생아에 항(抗)바이러스 약물을 투여해 9개월이 지난 지금도 에이즈 음성반응을 확인했다는 연구결과를 발표했다고 6일 전했다.

밀러어린이병원 의료진은 지난해 4월 에이즈 감염 여성이 출산한 신생아에게 출산 직후부터 3가지 항바이러스 약물을 혼합 투여했다. 이 신생아는 생후 6일째부터 에이즈 바이러스가 검출되지 않았으며 생후 11개월이 된 지금까지 이 상태가 이어지고 있다.

이 치료 기법은 지난해 3월 미국 미시시피대 의료팀이 처음 신생아 에이즈 완치 사례를 보고했을 때 밝힌 방법으로, 아직 인체 조직이 완벽히 자리잡지 않은 신생아 상태에서 에이즈 바이러스를 무력화시키는 원리다.

당시 완치 보고된 신생아는 ‘미시시피 베이비’라 불리고 있다. 그러나 갓 태어난 신생아에 다양한 약물을 투여하는 치료 방법이 아이에게 부작용을 일으킬 수 있다는 우려가 제기돼 이후 또다른 사례는 보고되지 않았었다.

이번에 두 번째 완치 사례를 보고한 밀러어린이병원은 앞으로 에이즈에 감염된 산모로부터 태어난 아이 50명을 대상으로 같은 치료 방법을 사용해 임상시험을 진행할 예정이라고 밝혔다. 이 연구가 성공하면 앞으로 에이즈에 감염된 산모에게서 태어난 아이의 에이즈 치료에 획기적인 새 장이 열릴 것으로 기대되고 있다.

유엔 보고에 따르면 지난 2011년 이런 형태로 에이즈에 감염된 채 미국에서 태어난 아이는 33만명에 달했고, 전세계적으로는 300만명 이상의 아이들이 에이즈로 고통받고 있다.

[박상기 기자]

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