단종의 마지막 4개월, 해학과 우정으로 감싸다

역사의 공백은 상상력을 자극하는 예술적 장치가 된다. 비운의 천재 과학자 장영실도, 조선 역사상 가장 비극적인 왕인 단종도 그렇다.

영화 ‘왕과 사는 남자’는 단종(박지훈)이 폐위된 뒤 강원도 영월로 유배를 가서 사망하기까지 역사에 기록되지 않은 4개월에 예술적 상상력을 더해 따뜻한 휴먼 드라마로 탄생한 작품이다. 이야기는 1457년 노산군으로 강등된 단종(박지훈)이 영월로 유배를 떠나며 시작된다. 산골 마을 광천골의 촌장 엄흥도(유해진)는 유배 온 양반 덕분에 부유해졌다는 옆 마을 소식을 듣고, 마을의 부흥을 위해 자기 마을도 유배지가 되기를 자처한다. 옆 마을 노루골 촌장 역으로는 안재홍 배우가 특별 출연해, 죄인 유치를 위해 경쟁을 벌이는 모습이 코믹하게 그려진다.

엄흥도는 단종의 시신을 수습해 장사를 지내준 실존 인물로 기록돼 있다. 단종 이야기에서 빠지지 않는 인물이자 충절의 상징과도 같다. 그러나 영화에서는 엄흥도의 서사에 ‘양반 유치하기’라는 현재적 에피소드를 입혀 입체적인 인물로 재탄생했다. 단종을 감시하면서 벗이 되기도 하고, 아버지가 되기도 하는 그이지만 ‘유배 온 양반을 감시해 한몫 두둑 챙기겠다’는 인간적인 면모를 드러낸 점은 장항준 감독 특유의 재치를 엿볼 수 있는 대목이다. 특히 ‘곧 복직될 양반인 줄 알았는데 폐위된 단종’이라는 사실을 알고 망연자실하는 그의 모습에서 인간의 세속적 욕망이 해학적으로 드러났다. 덕분에 영화는 비극적인 소재임에도 무겁고 슬프기보다는 경쾌하고도 코믹한 리듬을 만들어낸다.

단종 역시 ‘비운의 왕’에 머물지 않고 한 인간으로서, 미완의 군주로서 그려진 점이 눈길을 끈다. 왕위를 찬탈당한 뒤 분노와 두려움, 죄책감까지 여러 감정이 뒤섞인 눈빛으로 한명회를 바라보는 첫 등장부터 인상적이다. 유배지로 내려가서는 마을 사람들에게 글을 가르치며 삶의 의지를 다지고, 백성들과 부대끼면서 민초의 삶을 이해하려고 애쓰는 모습에서 군주로서 성장해가는 단종을 만날 수 있다.

배우 박지훈은 27일 종로구의 한 카페에서 서울경제신문과 만나 “비운의 왕 단종 역을 하면서 두려움과 피폐함을 넘어 인간으로서 근본적인 상실감을 표현하고 싶었다”고 말했다. 그는 “피골이 상접한 단종의 모습을 영화에 담기 위해 하루에 사과 한쪽만 먹는 극단적인 식이 요법으로 두 달 반 만에 15kg을 감량했다”고 귀띔했다. 실제로 영화에서 단종은 금방이라도 바스러질 듯한 피폐한 몸에 애수에 젖은 눈빛으로 애틋함을 자아냈다.

영화 후반부에 이르러 죽음을 앞둔 단종과 엄흥도는 좁은 방에서 슬픔과 미안함이 뒤섞인 애끓는 마지막 대화를 나눈다. 박지훈은 이 장면을 촬영할 당시를 떠올리며 눈시울을 붉혔다. 그는 “방문이 열리고 유해진 선배님이 들어오시는데, 가슴이 아플 정도로 감정이 북받쳐 눈물을 엄청나게 흘렸다”며 “감정적으로 제가 앞으로 다시는 느껴보지 못할 것 같은 최고의 순간이었다”고 회상했다.

박지훈은 아이돌 ‘워너원’ 출신으로 ‘약한영웅 class 시즌1~2’를 통해 연기력을 인정받았지만 이번 영화를 계기로 연기의 스펙트럼을 넓혔다는 평가를 받는다. “현장에서 유해진 선배님의 연기를 보면서 많이 배웠어요. 웃는 신을 촬영할 때도 정말 현실 웃음처럼 웃으시는 모습을 보고 깜짝 놀랐고 감탄했습니다.”

영화에선 단종에 대한 감시를 늦추지 않는 빌런 한명회(유지태)도 흥미롭게 조명됐다. 그간 영화나 드라마에서 보여왔던 간신의 모습이 아닌 기골이 장대한 세도가로 나와 당대 최고 권력자로서 위엄을 고스란히 드러냈다. 분량은 많지 않지만 스크린 장악력과 존재감으로 신스틸러 역할을 톡톡히 했고, 유지태의 새로운 ‘인생작’이라는 평가가 나온다.

2월 4일 개봉, 12세 이상, 117분.

연승 기자 yeonvic@sedaily.com

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