"한국 돈 못 잊어" 손흥민 서울서 퇴단 충격→이강인, 임대 꼼수…토트넘 제안했으나 즉각 거절 당해+PSG "판매 불가"

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 아틀레티코 마드리드의 수백억 원대 제안도 거절했던 파리 생제르맹(PSG)이 이번에도 이강인의 이적을 차단했다.

이번에는 손흥민의 성공 이후 한국 시장을 누구보다 잘 아는 토트넘 홋스퍼였다.

손흥민 이탈 이후 무너진 공격 전력의 균형을 바로잡고, 좌우를 넘나들 수 있는 다재다능한 공격 자원을 보강하겠다는 구상이었다.

그러나 결론은 명확했다. 토트넘의 접근은 있었지만, PSG의 답은 단호한 '거절'이었다.

영국 매체 '팀토크'의 그레이엄 베일리 기자는 26일(한국시간) "토트넘 홋스퍼가 이달 PSG에 이강인 영입 가능성을 타진했으나 즉각적으로 거절당했다"고 보도했다.

베일리는 "토트넘은 왼쪽 측면은 물론 공격 전반에서 활용할 수 있는 다재다능한 자원을 찾고 있었고, 그 과정에서 이강인을 후보로 검토했다"며 "완전 이적이 아닌 임대 가능성까지 문의했지만, PSG는 이강인이 이번 겨울 어떤 형태로도 팀을 떠나지 않을 것임을 분명히 했다"고 전했다.

토트넘의 접근 배경은 비교적 분명하다. 손흥민이 미국메이저리그사커(MLS) 소속 LAFC로 이적한 이후, 토트넘의 공격진은 한쪽으로 치우친 구조를 보이고 있다.

오른쪽에는 윌송 오도베르, 모하메드 쿠두스 등 선택지가 존재하지만, 왼쪽은 브레넌 존슨이 크리스탈 팰리스로 떠난 뒤 뚜렷한 대안이 없는 상황이다. 중앙과 측면을 동시에 소화할 수 있는 자원의 필요성은 내부에서도 공감대가 형성돼 있었고, 이강인은 그 조건에 부합하는 카드였다.

'팀토크'는 "토트넘은 케난 일디즈, 호드리구, 아데몰라 루크먼, 사비뉴, 크리스토스 촐리스, 마그네스 아클리우슈 등 여러 고프로필 공격 자원을 폭넓게 검토하고 있다"고 전하면서도, "이강인은 PSG 내에서도 가장 창의적인 선수 중 한 명으로 평가받고 있으며, 토트넘이 실제로 구체적인 문의를 진행한 몇 안 되는 대상"이라고 설명했다.

토트넘이 이강인에게 관심을 보인 또 다른 이유는 바로 한국 및 아시아 시장에 대한 이해도다.

베일리 기자는 "토트넘은 손흥민의 성공을 통해 한국 시장에 대한 이해도가 매우 높은 구단"이라고 언급하며, 이강인 영입이 전력 보강과 브랜드 측면을 동시에 고려한 접근이었음을 시사했다.

실제로 토트넘은 아시아 투어, 스폰서십, 팬층 확대 등에서 손흥민 효과를 톡톡히 누려왔고, 그의 이탈 이후 상징성을 대체할 수 있는 자원에 대한 고민도 이어져 왔다.

이강인을 향한 평가 자체는 긍정적이다. 매체는 토트넘 주장으로 오랜 기간 활약했던 손흥민 역시 과거 "이강인의 재능은 정말 놀랍다. 더 크게 성장할 수 있는 선수”라고 공개적으로 언급한 바 있는 점을 들어 이강인을 높이 평가했다.

이어 "이강인은 공격형 미드필더, 좌우 윙어, 심지어 최전방까지 소화할 수 있는 멀티 자원"이라며 "꾸준한 출전 시간을 보장받을 수 있다면 프리미어리그에서도 충분히 경쟁력을 발휘할 수 있다"고 평가했다.

그러나 PSG의 반응은 냉정했다. 루이스 엔리케 감독의 판단이 결정적이었다.

'팀토크'는 "엔리케 감독은 이강인의 열렬한 팬이며, 출전 시간이 들쭉날쭉함에도 불구하고 여전히 중요한 스쿼드 자원으로 보고 있다"고 전했다.

실제로 이강인은 올 시즌 공식전 21경기에 출전해 2골 3도움을 기록했지만, 리그앙 선발은 11경기에 그쳤고 챔피언스리그에서는 선발 출전이 없었다. 그럼에도 PSG는 이강인을 이적 불가 자원으로 분류했다.

하지만 애초에 토트넘이 실현시키기 어려웠던 거래라는 말도 나온다.

해당 제안 직전 스페인 아틀레티코 마드리드 역시 이강인 영입을 위해 적극적으로 접근했지만, PSG의 답변은 같았기 때문이다.

지난 23일 스페인 복수 유력지는 PSG가 아틀레티코의 이강인에 대한 5000만 유로(약 858억원) 이상의 거래도 차단했다고 전한 바 있다. 사실상 이적료 협상 단계조차 허용하지 않았다는 의미다.

해당 이적 무산에도 엔리케 감독의 신뢰가 자리하고 있던 것으로 전해졌다.

더 나아가, PSG는 이강인의 계약 연장 가능성까지 검토 중인 것으로 알려졌다. 현 계약은 2028년 6월까지지만, 조기 재계약을 통해 이적 가능성을 원천 차단하려는 구상이다.

애초에 1월 이적시장에 이강인을 내놓을 계획이 없었던 것으로 보인다.

이로 인해 토트넘의 이강인 영입 구상 역시 초기 단계에서 막을 내렸다.

하지만 아직 끝난 것은 아니다.

'팀토크'는 "여름 이적시장에서 상황이 재검토될 수 있다"며 토트넘이 미래 딜에 대한 희망을 완전히 버리지는 않았다고 보도했다.

또 다른 영국 매체 '풋볼 팬캐스트' 역시 "토트넘이 PSG 스타 이강인에 대한 문의를 진행했으나, 이번 달 이적은 불가능하다는 답변을 받았다"고 전하며 "다만 시즌 종료 후 이강인이 자신의 상황을 재검토할 가능성은 남아 있다"고 덧붙였다.

이는 토트넘이 당장 겨울 시장에서는 방향을 틀릴 수밖에 없지만, 여름을 완전히 배제하지는 않고 있음을 시사한다.

사진=연합뉴스

윤준석 기자 jupremebd@xportsnews.com