결승포 주인공은 한국전 결장+4명 로테이션…이민성호, 日 U-21 '1.5군'에게 진 거였나

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 일본 23세 이하(U-23) 축구 국가대표팀이 한국전과 비교해 결승전에서 공격진과 미드필더를 대거 교체하고도 중국을 4-0으로 대파했다.

오이와 고 감독이 이끄는 일본은 25일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 프린스 압둘라 알파이살 스포츠시티 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 결승전에서 중국을 상대로 압도적인 경기력을 뽐내며 우승을 차지했다.

이로써 일본은 2016년, 2024년에 이어 통산 3번째 우승이자 대회 역사상 최초의 2연패라는 금자탑을 쌓았다.

주목할 점은 오이와 감독이 꺼내 든 선발 명단이었다. 불과 며칠 전 한국과의 4강전에 나섰던 라인업과는 확연히 달랐기 때문이다.

일본은 수비 라인 고이즈미 가이토, 나가노 슈토, 이치하라 리온, 우메키 레이와 골키퍼 아라키 루이만 그대로 유지했을 뿐, 허리와 공격진에서 무려 4명을 바꿨다.

한국전에서 선발로 나섰던 구메 하루타, 시마모토 유다이, 이시바시 세나, 미치와키 유타카가 결승전 선발 명단에서 제외됐다. 대신 그 자리를 오제키 유토, 후루야 슈스케, 요코야마 유메키, 브라이언 은와딕이 채웠다.

특히 최전방 변화가 눈에 띈다. 한국전에서 수차례 결정적인 찬스를 놓쳤던 미치와키 대신, 한국전 후반 교체로 잠시 그라운드를 밟았던 '혼혈 공격수' 브라이언 은와딕이 결승전 원톱으로 선발 출격했다.

은와딕은 전방에서 활발한 움직임으로 중국 수비를 괴롭히며 대승의 발판을 마련했다.

더욱 뼈아픈 것은 결승전 승리를 이끈 주역들이 한국전에는 선발로 뛰지 않았다는 점이다.

전반 12분 결승골을 터뜨린 오제키 유토와 이 골을 어시스트한 윙어 후루야 슈스케는 한국전 선발 라인업에 없었다.

특히 오제키는 한국전에서 벤치를 지켰던 자원이다. 한국을 상대로는 아껴뒀던, 혹은 주전 경쟁 중인 선수들이 결승 무대에서 보란 듯이 맹활약하며 우승컵을 가져간 셈이다.

결과적으로 한국은 일본의 '1.5군'을 상대로도 제대로 된 유효 슈팅조차 날리지 못하고 패배했다는 결론에 이른다.

일본은 이번 대회에 2028 LA 올림픽을 대비해 21세 이하(U-21) 선수들을 파견했다.

한국보다 평균 연령이 두 살이나 어리다. 그런데 일본은 이 어린 선수단 내에서도 과감한 로테이션을 가동하며 한국과 중국을 연파했다.

"가위바위보도 져선 안 된다"며 비장하게 나섰던 한국은 일본의 주전급 4명이 빠진 라인업을 상대로도 힘 한번 쓰지 못했다.

반면 일본은 결승전에서 멤버를 대폭 바꾸고도 조직력에 흔들림이 없었고, 오히려 화력을 폭발시키며 중국을 4-0으로 잠재웠다.

전반 12분 후루야 슈스케의 컷백을 받은 오제키 유토의 슈팅이 중국 수비를 맞고 굴절되며 선제골로 연결됐다. 이번 대회 480분 동안 굳게 닫혀있던 중국의 골문이 열린 순간이었다.

기세가 오른 일본은 전반 20분 오구라 고세이의 중거리 슛으로 추가골을 뽑아내며 일찌감치 승기를 잡았다.

후반에도 일본의 공세는 멈추지 않았다. 후반 초반 사토 류노스케가 페널티킥을 성공시켰고, 오구라가 쐐기골까지 터뜨리며 4-0 대승을 완성했다.

사진=AFC

나승우 기자 winright95@xportsnews.com