자영업자 5년만 최대폭 감소..20·30대가 가장 먼저 무너져

지난해 정부가 민생회복 소비쿠폰을 뿌리며 경기 부양에 나섰지만 자영업자는 2년 연속 3만명대 감소세를 이어갔다. 특히 20·30대 청년 자영업자 감소폭이 두드러졌다. 청년층 고용난이 창업 위축과 조기 폐업으로 이어지고 있다는 분석이 나온다.

서울 시내의 전통시장이 한산한 모습. /뉴스1

25일 국가데이터처에 따르면 지난해 자영업자는 562만명으로 전년보다 3만8000명 줄었다. 코로나 사태 당시인 2020년(-7만5000명) 이후 5년만에 감소폭이 가장 컸다. 2024년(-3만2000명)에 이어 2년 연속 마이너스다.

그래픽=조선디자인랩 이연주

자영업자는 코로나가 확산한 2020년과 2021년 급감했다가 격리 완화와 엔데믹 영향으로 2022년 11만9000명, 2023년 5만7000명 각각 늘며 회복세를 보였다. 하지만 2024년 다시 감소세로 돌아섰다. 누적된 고금리와 인건비 상승, 내수 부진 등이 겹친 결과다.

정부가 지난해 소비쿠폰을 지급하며 경기 회복에 나섰지만 반짝 효과에 그쳤다. 자영업 경기를 구조적으로 개선하기는 역부족이었던 셈이다.

타격이 가장 큰 연령층은 청년이다. 고용동향 마이크로데이터를 분석한 결과 지난해 15∼29세 자영업자는 15만4000명으로 1년 새 3만3000명 감소했다. 2023년(-2만2000명), 2024년(-3000명)에 이어 3년째 줄었다.

30대도 63만6000명으로 3만6000명 줄었다. 2023년(-1000명), 2024년(-3만5000명)에 이어 3년 연속 감소세다.

15∼29세 자영업자는 숙박·음식점업과 배달라이더 등이 포함된 운수창고업에서, 30대는 운수창고업과 도소매업에서 주로 감소했다고 데이터처는 설명했다. 모두 내수와 직결된 산업이다.

40대와 50대도 각각 3000명, 3만4000명 줄었다. 반면 은퇴 연령대인 60세 이상은 6만8000명 늘어난 216만5000명으로 집계됐다. 60세 이상 자영업자는 2016년부터 10년 연속 증가세를 이어가고 있다.

국세통계에서도 청년 창업자는 2021년 39만6000명으로 정점을 찍은 뒤 2024년 약 35만명으로 감소 추세를 보였다.

[김지섭 기자]

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