홍명보호, 이 정도면 1승 제물? 멕시코, 파나마 원정서 1-0 진땀승…미국 대표팀 선수 영입은 '눈에 띄네'

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 홍명보호와 오는 6월 월드컵에서 격돌하는 공동개최국 멕시코가 새해 첫 평가전에서 같은 대륙 파나마에 간신히 승리를 챙겼다.

하비에르 아기레 감독이 이끄는 멕시코 A대표팀은 23일(한국시간) 파나마 수도 파나마시티의 로멜 페르난데스 스타디움에서 열린 평가전에서 후반 추가시간에 나온 상대 자책골 덕에 1-0으로 이겼다.

멕시코는 경기 내내 주도권을 쥐고 공격을 펼쳤으나 골 결정력 부족에 시달렸다. 결국 종료 직전 상대 수비 실수에 힘입어 가까스로 승리를 챙겼다.

멕시코는 이날 승리로 최근 A매치 6경기 무승의 늪에서 벗어나긴 했다. 멕시코는 9월 일본, 한국과 미국에서 싸워 비긴 뒤 10월엔 미국에서 만난 콜롬비아에 0-4로 크게 지고는 홈으로 돌아가 에콰도르와 1-1로 비겼다. 11월엔 홈에서 우루과이와 0-0 무승부를 기록했지만 미국으로 날아가 치른 경기에서 파라과이에 1-2로 졌다.

파나마전에서 4-3-3으로 나선 멕시코는 호세 랑헬 골키퍼와 브라이언 곤잘레스, 에두아르도 아길라, 빅토르 구즈만, 리차드 레데스마가 수비 라인을, 마르셀 루이스, 루이스 로모, 오베드 바르가스가 중원을, 브라이언 구티에레스, 헤르만 베르테라메, 로베르토 알바라도가 공격 라인을 구성했다. 국제축구연맹(FIFA)이 공인한 A매치 브레이크가 아닌 관계로, 유럽파는 합류하지 못했다. 미국, 멕시코에서 활약중인 선수들이 팀을 구성했다.

5-4-1의 파나마는 JD 건(골키퍼), 케빈 갈반, 리차드 페랄타, 다니엘 아파리시오, 아리엘 아로요, 오마르 코르도바(수비수), 리카르도 필립스, 엑토르 우르타도, 호세 무리요, 지오바니 에르베르트(미드필더), 호세 바리아(공격수)가 선발 출전했다.

경기 양상은 멕시코의 일방적인 흐름에 가까웠다.

멕시코는 높은 점유율을 바탕으로 파나마 진영에서 경기를 운영했지만, 파이널 서드에서 날카로움이 부족했다. 파나마는 수비 라인을 낮추고 역습에 집중했으며, 골키퍼의 선방이 이어지며 실점을 막아냈다.

그러나 후반 48분(추가시간) 멕시코의 연속된 압박 과정에서 파나마 수비수 페랄타가 걷어낸 공이 그대로 골문 안으로 빨려 들어가며 승부가 갈렸다.

현지 언론들은 이번 경기를 "결과는 얻었지만 내용에서는 숙제를 남긴 경기"라고 평가했다. 스페인 일간지 '엘 파이스'는 "멕시코가 월드컵 해의 첫 경기를 승리로 장식했지만 공격 전개는 둔했고, 확실한 해결사는 보이지 않았다"고 지적했다.

이번 경기는 단순한 평가전을 넘어 대한민국 축구 국가대표팀(A대표팀)과의 월드컵 맞대결을 앞둔 전력 점검이라는 점에서도 의미를 갖는다.

한국은 2026 북중미 월드컵 본선에서 개최국 멕시코와 같은 A조에 편성돼 맞대결을 펼칠 예정으로, 멕시코의 전력 변화는 한국 입장에서도 면밀히 지켜볼 필요가 있는 대목이다.

한국과 멕시코는 오는 6월19일 멕시코 과달라하라에서 월드컵 A조 2차전을 치른다.

특히 이번 평가전에서는 최근 FIFA의 승인을 받고 대표팀을 변경한 미국 출신 선수들이 선발로 출전하며 시선을 끌었다.

멕시코 소식을 다루는 매체인 '멕시코 뉴스 데일리'는 "멕시코가 월드컵을 앞두고 미국 국적 지닌 브라이언 구티에레스와 리차드 레데스마의 대표팀 전향을 확정했다"고 보도했는데, 두 선수는 이번 평가전 명단에 곧바로 이름을 올렸다.

해당 매체는 "멕시코가 미국과의 인재 경쟁에서 우위를 점하기 위해 대표팀 선택 변경을 적극적으로 활용하고 있다"고 전했다.

이와 관련해 주목할 제도가 바로 '원타임 스위치'다. 이는 FIFA 규정에 따라 복수 국적을 보유한 선수가 청소년 대표팀 또는 제한적인 성인 대표 경력만 있을 경우, 단 한 차례에 한해 대표팀 소속을 변경할 수 있도록 허용하는 제도다.

해당 절차가 승인되면 이후에는 다시 다른 국가대표팀으로 변경할 수 없으며, 새로 선택한 국가대표팀으로만 A매치 출전이 가능하다.

구티에레스와 레데스마는 모두 미국 대표팀 출전 경력이 있지만 공식 경쟁 대회 출전 요건을 충족하지 않아 원타임 스위치 신청이 가능했고, FIFA의 승인을 받아 멕시코 대표팀 유니폼을 입게 됐다.

멕시코는 공동 개최국이라는 이점을 바탕으로 선수층 확대와 전력 다변화를 동시에 꾀하고 있으며, 이번 파나마전은 그 전략을 시험한 첫 무대였다.

현지에서는 "멕시코가 전통적인 국내 자원 중심에서 벗어나, 미국에서 성장한 기술형 자원까지 흡수하며 월드컵 경쟁력을 끌어올리려 한다"는 분석이 이어지고 있다. 이는 한국 대표팀이 본선에서 대비해야 할 주요 변수 중 하나로도 꼽힌다.

한편 해발 1566m에 달하는 고산지대에 있는 과달라하라 연고 클럽 데포르티보 과달라하라의 훈련장인 '치바스 베르데 바예' 훈련장을 월드컵 기간동안 베이스캠프로 사용할 예정인 홍명보호는 6월 12일 유럽 예선 플레이오프 패스D 승자와 멕시코 과달라하라에서 A조 첫 경기를 치른다. 패스D는 덴마크-북마케도니아, 체코-아일랜드 대진으로 짜여졌으며 두 경기 승자가 단판 승부로 월드컵 티켓을 놓고 겨룬다.

한국은 6월 19일 역시 과달라하라에서 공동 개최국 멕시코와 맞붙게 되며 6월 25일엔 멕시코 몬테레이로 장소를 옮겨 남아공과 조별리그 마지막 경기를 치른다. 이후 32강 진출 여부에 따라 멕시코 수도인 멕시코 시티 혹은 미국 LA, 보스턴, 시애틀 중 한 곳에서 토너먼트 첫 경기를 치를 예정이다.

사진=연합뉴스 / 엑스포츠뉴스DB

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com