日 놀랐다! "이정후 석방, 美 거물급 정치인도 움직여"…바람의 손자 LA 공항 구금 '일파만파'

(엑스포츠뉴스 김지수 기자) 일본 언론이 미국 로스앤젤레스 공항에서 억류됐다 풀려난 이정후(샌프란시스코 자이언츠)의 상황에 깊은 관심을 드러냈다.

일본 매체 '더 앤서'는 22일 "미국 공항에서 일시적으로 구금됐던 이정후가 1시간 만에 석방됐다"며 "이를 위해 미국 정치계의 초거물이 움직였다"고 보도혔다.

미국 매체 '샌프란시스코 크로니클'의 보도에 따르면 이정후는 지난 21일 한국에서 출국 후 로스앤젤레스 국제공항에서 일시 억류됐다. 이정후의 에이전트 스캇 보라스가 해당 내용을 언론에 전했다.

보라스는 이번 일이 서류 문제 때문이라면서 "정치적인 문제나 그와 비슷한 것은 전혀 아니다"라고 설명했다. "한 시간 이내에 해결되기를 기대하고 있다"고 밝힌 것으로 알려졌다.

또 "정치적인 차원과 이민 당국, 그리고 자이언츠 구단과 함께 확인 작업을 하고 있다"며 "무엇이 부족했는지는 확실하지 않지만, 필요한 서류 중 하나가 빠졌던 것 같다. 아마도 문서 하나를 챙기지 못한 것 같다"고 설명했다.

자이언츠 구단 대변인은 해당 상황을 인지하고 있으며, 문제 해결을 위해 노력 중이라고 확인했다는 입장을 내놨다. 팀 핵심 선수가 뜻밖의 난관을 겪게 된 만큼 발빠르게 움직인 것으로 보인다.

보라스의 바람처럼 이정후는 다행히 빠르게 자유의 몸이 됐다. 로스앤젤레스 공항 구금 소식이 알려진 지 얼마 지나지 않아 석방됐다는 반가운 소식이 나왔다.

이정후가 어려움을 해결하는 과정에는 미국 정치계의 '거물' 낸시 펠로시 전 하원의장의 이름도 등장했다. 펠로시 전 의장은 하원의원으로 무려 20선을 기록했다. 지난 2022년 8월 한국을 방한해 한국인들에게도 친숙한 이름의 미국 정치인이다.

'더 앤서'는 "이정후 구출 과정에 미국 정치계의 초거물 인사가 움직였다는 점이 주목을 받고 있다"며 "미국 언론 보도에 따르면 미국 역사상 최초로 여성 하원의장을 지낸 중진 정치인, 낸시 펠로시의 사무실도 관여했다"고 전했다.

또 다른 매체 '데일리 스포츠'도 "여러 미국 언론은 샌프란시스코에 지역구를 두고 있는 펠로시 하원의원의 대변인이 샌프란시스코 자이언츠 구단, 동료 의원들, 연방 관리들과 긴밀하게 협력해 이정후의 석방을 도왔다"고 보도했다.

이정후는 2023시즌 종료 후 KBO리그 키움 히어로즈를 떠나 샌프란시스코에 입단했다. 계약기간 6년, 최대 1억 1300만 달러(약 1661억 원)라는 역대 아시아 타자 포스팅 최고액을 받으며 화려하게 빅리그에 입성했다.

이정후는 2024시즌 외야 수비 중 어깨 부상을 당하는 부상 불운을 겪었다. 37경기 타율 0.262, 38안타, 2홈런, 8타점, OPS 0.641이라는 만족스럽지 못한 성적으로 메이저리그 데뷔 첫해를 마감했다.

이정후는 다행히 수술과 재활을 거쳐 성공적으로 그라운드에 복귀했다. 2025시즌 150경기 타율 0.266, 149안타, 8홈런 55타점, OPS 0.734로 준수한 퍼포먼스를 보여줬다. 규정타석을 채운 팀 내 타자 중 타율 1위, 내셔널리그 3루타 3위 등을 기록했다. 오는 3월에는 생애 두 번째 월드베이스볼클래식(WBC)에서 또 한 번 태극마크를 달 예정이다.

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김지수 기자 jisoo@xportsnews.com