애플 ‘AI 웨어러블 핀’ 개발 시동…오픈AI와 시장 선점 경쟁

미 아이티(IT) 전문매체 디인포메이션은 21일(현지시각) 애플이 분실물 위치 추적 기기인 ‘에어태그’ 크기의 인공지능(AI) 기반 웨어러블 기기를 개발 중이라고 보도했다. 디인포메이션 누리집 갈무리

애플이 인공지능 기반 웨어러블 기기 개발에 시동을 걸었다. 피시(PC)와 스마트폰에 이은 차세대 개인용 디바이스 시장을 겨냥한 행보로, 올 하반기 인공지능 특화 하드웨어 기기 공개를 예고한 오픈에이아이(AI)와의 시장 선점 경쟁이 본격화하는 모습이다.

미국 아이티(IT) 전문매체 디인포메이션은 애플이 자사의 분실물 위치 추적 기기인 ‘에어태그’ 크기의 인공지능 기반 웨어러블 핀을 개발 중이라고 21일(현지시각) 보도했다. 이 제품은 이르면 2027년 출시될 전망이다.

애플이 개발 중인 인공지능 기반 핀은 얇고 평평한 원형 형태로, 전면에 이용자가 주변 풍경을 촬영할 수 있는 2개의 카메라가 탑재된다. 또한 기기를 착용한 이용자의 목소리 등을 감지하기 위한 3개의 마이크와 스피커를 갖췄으며, 기기 뒷면에는 애플워치처럼 자석을 활용한 자기유도식 무선 충전 인터페이스가 적용됐다. 지름 31.9mm, 두께 8.0mm, 무게 11g인 에어태그의 크기를 고려할 때 500원짜리 동전만한 소형 제품이 될 것으로 보인다.

아직 개발 초기 단계인 만큼 프로젝트가 취소될 가능성도 배제할 수 없지만, 이 매체는 소식통을 인용해 “애플이 오픈에이아이와의 경쟁을 의식해 평소보다 더 빠른 속도로 개발을 추진하고 있다”고 전했다. 제품이 출시될 경우 초기 생산 물량은 약 2천만대에 이를 것으로 알려졌다.

최근 빅테크 기업(거대 기술기업)들은 스마트폰 이후 차세대 개인용 디바이스 시장 주도권을 잡기 위해 인공지능 기기 개발 경쟁을 본격화하고 있다. 이 시장에 가장 먼저 뛰어든 페이스북 모회사 메타 플랫폼스는 2023년부터 인공지능 비서 기능을 탑재한 스마트 안경을 판매 중이다. 챗지피티(Chat GPT) 개발사 오픈에이아이도 지난해 5월 애플 아이폰 디자인을 총괄했던 조니 아이브가 설립한 스타트업 ‘아이오’(io)를 인수하며 하드웨어 시장 진출 의지를 드러냈다. 구글 역시 삼성전자와 손잡고 인공지능 모델 제미나이(Gemini) 기반 스마트 안경을 연내 출시할 예정이다.

업계에선 애플과 오픈에이아이를 인공지능 디바이스 시장의 핵심 경쟁자로 보는 시각이 우세하다. 최근 애플이 구글과 제미나이 모델을 기반으로 자사 인공지능 음성 비서 ‘시리’(Siri)를 개선하는 계약을 맺은 배경에도, 오픈에이아이와의 달라진 관계가 반영된 것이 아니냐는 해석이 나온다. 애플은 불과 2년 전 챗지피티를 자사 인공지능 시스템 ‘애플 인텔리전스’에 통합하는 계약을 맺었지만, 오픈에이아이가 출시를 준비 중인 인공지능 디바이스가 아이폰의 잠재적 고객을 흡수할 수 있는 만큼 두 회사의 관계가 기존 ‘동맹’에서 ‘경쟁자’로 전환되고 있다는 분석이다.

이와 관련해 파이낸셜타임스(FT)는 최근 오픈에이아이 사정에 정통한 관계자를 인용해 이 회사가 지난해 가을 “애플을 위한 맞춤형 모델 제공 사업자가 되지 않겠다는 전략적 결정을 내렸다”며, 대신 빅테크 기업들을 뛰어넘을 수 있는 자체 인공지능 기기 개발에 집중하기로 했다고 전했다.

한편, 애플은 올해 말 음성 비서 시리를 챗지피티와 같은 챗봇 형태로 전면 개편할 예정이라고 이날 블룸버그가 전했다. 구글 제미나이를 기반으로 개발하는 자사 맞춤형 인공지능 모델 ‘애플 파운데이션 모델 버전 11’을 통해 제공될 이 서비스는 오는 6월 애플의 연례 개발자 행사인 ‘세계개발자대회’(WWDC26)에서 공개될 것으로 보인다.

선담은 기자 sun@hani.co.kr 채반석 기자 chaibs@hani.co.kr

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