[데스크칼럼] 때이른 공천 눈치보기

［중부매일 천성남 기자］ 또다시 선거철이 돌아왔다.

6월 3일은 제9회 전국동시지방선거일로 충북 옥천군과 영동군의 지역 정가는 때 이른 과열 양상이 감지되고 있다.

특히 이 지역은 동남4군의 핵심지로, 중앙 정치의 흐름과 지역 국회의원의 영향력이 공천에 큰 변수로 작용하고 있어 출마예정자들의 셈법이 복잡하게 돌아가고 있다.

이번 6·3 출마예정자들은 기초단체장이나 지방의원(도의원), 기초의원 할 것 없이 안정적인 출마 구도를 잡기 위한 분주한 행보로 중앙정치의 흐름을 눈여겨보면서 여야 모두가 균형 잡기에 안간힘을 쓰고 있다.

옥천군은 이번 선거의 주요 1변수로 농어촌기본소득을 꼽고 있다.

만나는 사람마다 인사가 "신청했어요?", "주소는 옮겼나요"가 이구동성이다.

가장 중요한 팩트는 월 15만원의 생활보너스다.

누구라도 옥천군내 주소만 되어 있으면 묻지도 따지지도 않고 군민들이 받을 수 있는 현금성 지원으로 지금껏 누릴 수 없었던 기본소득의 진심이 은연 중 작용하고 있다.

또 한편에서는 지속적인 농어촌 기본소득을 위해서는 부족한 지방정부의 예산의 적정성 문제를 따지며 부정적인 시각으로 바라보는 이 또한 적지 않다.

눈 돌려보면 부족한 것도 많고, 개발해야 할 사업도 많고, 해결해야 할 일도 많지만 여전히 선거에 거는 사람들의 기대는 이심전심 클수 밖에 없다.

이구동성 화젯거리로는 "이번에 ○○씨는 어디로 출마합니까? 과연 거기에서 표가 나올까?"라며 화두를 친다.

"○○씨는 고향인 ○○면에서 출마를 결정하려다 출마 장소를 ○○으로 옮겨 나온데요.." 마을사람들의 출마후보군에 대한 끊임없는 입질은 선거를 5개월여 남겨두고 있지만 여전히 화젯거리다.

특히, 옥천, 영동은 지역구 국회의원의 공천 영향력이 절대적인 곳이다.

중앙 정치 상황에 따른 국회의원의 판단이 곧 후보들의 생사와 직결되기에 그 의중을 살피느라 속내가 복잡하다.

6·3 지방선거에서 옥천·영동 군수는 재선 도전이 확실시되고 있다.

이 둘은 끝까지 남아 행정을 마무리할 태세로 도전에 응하는 것은 풀뿌리민주주의 기초에 입각해 국민이 쥐어준 권력에 대한 공을 갚는 아름다운 일이다.

결국 이번 선거전은 지난 선거에서 낙선했던 인물들이 당을 옮기거나 재정비해 도전장을 내밀고 있어, 공천 기준이 어떻게 설정될지가 초미의 관심사다.

현재 중앙 정치권의 대립이 심화되면서 지역 현안(인구 소멸, 농업 정책 등)보다 중앙당의 지지율이나 정쟁 이슈가 선거판을 흔들고 있어 정책 선거가 실종될까 우려하는 목소리도 커지고 있다.

지방의원이나 기초의원의 경우도 마찬가지다.

당의 흐름을 눈여겨보면서 좌석 구도에 대한 셈법을 따지게 마련이다.

영동군은 이미 2022년 6·1선거때 도의원 수가 2명에서 1명 줄었고, 옥천군도 이번 선거에서 인구 감소로 도의원 수가 2명에서 1명으로 줄어들 가능성이 있어 출마예정자들은 불안과 조급함이 점차 심화되고 있다.

중앙정치의 흐름에 따라 지방정치의 판도도 변화할 가능성이 점점 커지고 있는 것에 따른 불안감이다.

이번 선거에서도 군의회 의장과 도의원이 군수 출마로 가닥을 잡으면서 체급을 올리려는 기초의원들과 새롭게 정치에 입문하려는 인사들 간의 연쇄 이동이 예상된다.

어쨌든 이러한 모든 정황이 지역구 박덕흠(보은·옥천·영동·괴산) 의원의 영향력에 있다는 것은 의심할 바 없다.

이럴 수록 출마예정자들은 군민으로부터 가장 극적인 신성한 권력을 위임받는다는 긍지와 사명을 갖고 풀뿌리민주주의에 기반한 역량을 발휘해야 한다.

그것이 곧 정당성의 부여이다.

선거를 통해 당선된 이들에게 '통치할 권리'라는 정당성을 군민은 부여한다.

'심판'과 '교체'는 잘못한 정치인을 물러나게 하고, 새로운 비전을 가진 인물을 선택하는 가장 강력한 수단이다.

모든 국민이 평등하게 한 표를 행사하며 정치의 주인공이 된다.

중앙 정치의 혼란으로 인해 선거가 '공천 갈등'이나 '정쟁'으로 휩싸이는 것은 국민에 대한 도리가 아니다.

지방선거 출마예정자들의 혼란스러운 상황 속에서, 유권자가 이들의 진정성을 어떻게 구별해내느냐가 이번 6·3 지방선거의 핵심이다.

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