"국회가 논의할 일"이라지만…민주-조국당 '합당' 靑 셈법은

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(서울=뉴스1) 이재명 기자 = 이재명 대통령이 21일 청와대 영빈관에서 열린 신년 기자회견에서 취재진 질문에 답변하고 있다. 2026.1.21/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 이재명 기자

더불어민주당과 조국혁신당의 합당 논의에 대한 청와대의 셈법에 관심이 집중된다. 청와대는 당정 분리 원칙에 따라 합당 추진과 관련한 구체적인 입장을 밝히지는 않았으나 지방선거를 앞둔 합당 논의가 불리하게 작용하지는 않을 것이란 분위기다.

홍익표 청와대 신임 정무수석은 22일 오후 인사차 청와대 춘추관을 방문한 자리에서 "사전에 정청래 민주당 대표의 연락을 받았다"고 밝혔다. 앞서 정 대표는 이날 오전 긴급 기자회견을 열고 "조국혁신당에 제안한다. 우리와 합치자"고 했고 조국 조국혁신당 대표는 이를 논의하기 위한 의원총회와 당무위원회 개최를 지시했다.

정 대표와 홍 수석 간 대화에선 합당 추진과 관련한 상황 설명이 주를 이룬 것으로 전해진다. 정 대표가 청와대의 허락을 구하거나 협의하는 방식은 아니었으나 당청 간 소통이 있었다는 게 청와대 측 설명이다. 앞서 강유정 청와대 대변인이 합당과 관련해 "사전에 특별히 논의된 것은 없다"고 원론적인 입장을 밝힌 것에서 한발 더 나아간 것이다.

청와대는 공식적으로 "국회에서 논의할 일"이라는 입장이지만 기대감도 읽힌다. 합당이 성사되면 민주당에서 이탈했던 조국혁신당 지지층을 유입하는 효과가 있기 때문이다. 민주당은 안정적인 국정 운영을 위해 이재명 대통령 취임 후 1년 만에 치러지는 6월 지방선거에서 압도적 승리를 노리고 있다.

박창환 장안대 교수 겸 정치평론가는 머니투데이 더300[the300]과 통화에서 "22대 총선의 민주당 공천 과정에서 다소 잡음이 있었고 일부 친문(친 문재인 대통령)계의 불만이 있었는데 그 공간을 파고든 것이 조국혁신당"이라며 "(민주당에 조국혁신당 지지층이) 합류하는 것은 투표율이 낮은 지방선거에서 매우 주목할만한 일"이라고 말했다.

(서울=뉴스1) 허경 기자 = 이재명 대통령이 22일 청와대에서 열린 수석보좌관회의에 강훈식 비서실장과 함께 입장하고 있다. (청와대통신사진기자단) 2026.1.22/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 허경 기자

합당으로 민주당이 중량급 정치인을 확보하는 효과가 있다는 분석도 뒤따른다. 민주당은 이재명 정부 노선과 정책을 계승하는 차기 유력 대권주자를 육성해야 할 과제가 안고 있다. 정청래 대표 외에 강훈식 대통령비서실장, 김민석 국무총리 등이 체급을 끌어올린 가운데 조국 대표 역시 잠재력 있는 차기 주자로 분류된다. 박 교수는 "차기 주자 육성은 범여권의 과제"라며 "당내에서 (중량감 있는 정치인을) 찾는 게 민주당 입장에선 낫다"고 했다.

합당이 정 대표와 조 대표 모두에게 '윈-윈'(Win-Win·모두가 득을 보는)이라는 평가도 나온다. 정 대표의 경우 차기 전당대회를 앞두고 뿌리가 같은 양당의 합당 이슈를 선점하는 효과가 있고 조 대표는 지방선거에서 자신을 포함해 조국혁신당계 인사들을 공천할 공간을 확보할 수 있다는 점에서다.

서용주 맥 정치사회연구소장은 "조국혁신당은 비례대표 정당으로 지역 기반이 약하다"며 "합당을 하면 지방선거에서 전국에 후보를 낼 여지가 생긴다"고 말했다. 그러면서도 "(합당 제안 과정에서) 지방선거를 준비하는 민주당 후보와 지역위원장의 의견이 반영되지 않았다는 점은 (정 대표가) 풀어야 할 숙제"라고 했다.

[서울·전주=뉴시스] 김금보 김얼 기자= 정청래 더불어민주당 대표가 22일 서울 여의도 국회에서 긴급기자회견을 열고 조국혁신당에 합당 제안을 하고 있다. 이날 조국 조국혁신당 대표는 전북 전주시 전북도당에서 열린 현장최고위에서 합당 제안에 대해 "국민의 마음과 뜻이 가리키는 방향에 따라 논의하고 결정하겠다”고 밝혔다. 2026.01.22. photo@newsis.com /사진=조성봉

이원광 기자 demian@mt.co.kr

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